常有人问我：“凭着什么理念，在台湾开创佛光山？”事实上，我创建佛光山的人生观是本着四点：
一、以无为有：世间上的一般观念，都是从有形的角度去看，例如我的徒弟、我的金钱、我的人事。你从有的角度看，只看到一半，因为“有”，是有限有量，有穷有尽的。我本着以无为有，我没有钱，大家知道我没有钱，就肯帮忙我；我没有人手协助，大家就肯来为我助力。所以，因为我无，无反而无穷无尽，无量无边，因此，我感觉到“无”比“有”更多、更好、更大。
二、以退为进：一般人只知道要向前走，可是前面的路人很多，很拥挤，这时如果能往后退，留一点空间去思考、去规划，或许可以找到更宽广的前程。有一首诗偈形容农夫插秧，意思表达得很好：“手把青秧插满田，低头便见水中天；身心清净方为道，退步原来是向前。”农夫插秧是往后退的，当他退到最后，一畦田的秧苗插好了，所以退是一种回转，也是往前进的意思。
三、以空为乐：一般人以为没有了才叫做空，其实不然。例如我们住房子，空间大一点，我住在里面就能舒服一点；花园大一点，我可以在里面散步；马路宽大一点，车子就不壅塞；我的心量宽广一点，我也不会那么斤斤计较，对人事那么辛苦。
四、以众为我：就是能把大众都看成是我的，你肯为自己努力，就会为大众努力。所以我们每一个人都应该要建立这样的人生观，才能使自己更豁达、快乐。
因此，我创建佛光山的人生观，是禀持着：
一、以无为有。
二、以退为进。
三、以空为乐。
四、以众为我。