第一篇 缘起
壹.缘起的意义
“法不孤起，仗境方生。”世间上的事事物物(一切有为法)都不是凭空而有的，也不能单独存在，必须在各种因缘条件和合之下，才能现起和存在。一旦组成的“因缘”散失，事物本身也就不复存在，这就是佛教所谓“诸法因缘生，诸法因缘灭”的道理。
此外，现起和存在的因缘，其本身又各互有生起的因缘。这种看似牵扯不清，复杂而绵密的互动关系，就形成了解释宇宙万法生起，乃至生命起源的一种中道不二、精深微妙的道理，这个道理就叫做“缘起”。
当初佛陀在菩提树下、金刚座上，夜睹明星而证悟成佛，他所证悟的便是这个宇宙人生的道理──缘起法。
“缘起”是佛教的根本教理，也是佛教异于其他宗教、哲学、思想的最大特性。《楞严经疏》说：“圣教自浅至深，说一切法，不出因缘二字。”佛经上说“一切法因缘生”，就是指缘起。但是，缘起并不是佛陀所创造或制定的，而是宇宙人生本质的、必然的、普遍的理则，佛陀只是发现了这个自然的法则而证悟成佛，然后将这个证悟的道理告诉我们：世间的一切诸法，都是“因”“缘”所生起，主要而力强者为因，次要而力弱者为缘，透过因缘和合，才有一切现象，才有一切法(事事物物)的生起。例如：一粒种子撒在泥土里，必须施肥、浇水，以及有充足的空气、阳光，才能长成一棵大树。其中，种子是“因”，泥土、阳光、空气等等为“缘”，这些因缘都具足了，才有长成大树的“果”。
如果从有情众生的生命流转来看缘起，佛陀告诉我们，生命不是由造物“主”所创造的，是由自己造作而成的，并且不是单一原因而来的，它是由“十二有支”因果相续而成的。十二有支又称“十二因缘”、“十二缘起”，即：无明、行识、名色、六入、触、受、爱、取、有、生、老死。缘起表现在有情生命的流转上，称为“十二缘起”；表现在世间事事物物的生成上，则称为“因缘所生法”。
贰.如何认识缘起
《杂阿含经》中说：“此有故彼有，此生故彼生；此无故彼无，此灭故彼灭。”这是说明因缘所生法中，因与果的关系，是缘起最好的定义；也说明了此与彼(因与果)之间是相依相待而存在，没有绝对的独立性。因此，在因果法则上有六条定律：果从因生、相由缘见、事待理成、多从一生、有依空立、佛是人成。从这六条定律中，可以进一步的认识“缘起”。
一、果从因生
缘起的先决条件是“因”，有“因”再加上“缘”，条件具足，才能生“果”。
无“因”就不能生“果”，有因无“缘”也不能生果，因缘具备，则必然果生。“因
”是生起万事万物主要的、内在的条件，是生果的直接力；“缘”是外在的条件，能助因成果，是生果的间接力。譬如：一粒黄豆的形成，种子是主要的“因”；水土、日光、空气、肥料、人工等是助“缘”，如是因缘和合，然后才能发芽、开花、结果。如果将这一粒黄豆始终放在仓库里或沙石上，由于没有外缘的助长，就不可能再有新的生命延续。
所以，宇宙间的万有诸法，无一不是由种种的因缘条件和合所成，离开和合的关系，绝对没有实法可得。万有诸法之所以存在，必定有其生成的因缘，这就是“果从因生”的理则。
二、相由缘见
从“果从因生”的理则可知──“法不孤起，仗境方生”，这个“境”就是因缘，所谓“诸法因缘生，诸法因缘灭”，世间一切现象，都是由因缘和合所产生的假相，其本身并无自性，所以说“缘起性空”，也由于其无自主性，所以随著缘生而现，缘灭而散，因此说“相由缘见”。
三、事待理成
宇宙万法的生起，固然是要有因有缘，但是在因缘果报的生起上，还有著普遍的理则，也就是因果的法则。譬如：种瓜得瓜，种豆得豆；种瓜不能得豆，种豆不能得瓜。“如是因感如是果”，这是必然的理则，违背了这个“理”则，便不能成其“事”，所以说“事待理成”。
四、多从一生
在一般人的观念里，“一”就是只有一个，“多”就有很多个；但是在佛教看来，一就是多，多就是一，甚至“多从一生”。譬如把一粒水果种籽埋到泥土里，经过灌溉施肥，而后发芽抽枝，长大成树，开花结果，果实累累；而这一树的果实，就是由一粒种籽而来。因此佛教譬喻布施如播种──“一文施舍万文收”，其道理和“一粒落土百粒收”是一样的，这也正是“多从一生”的理论根据。
五、有依空立
“果从因生”的事象，“事等理成”的理则，这些都是存在的，也就是“有”的。但是，这个存在的“有”，必须依“空”而立。这是说：凡是存在的，都必然是依否定实在性的本性而成立。譬如一张桌子，它是由木头做成，木头来自大树，而大树又是由种子的“因”，加上泥土、空气、阳光等“缘”结合而成。所以，一张桌子，眼前看它是“有”，其实它也只是靠著各种条件，也就是众缘和合所生成的假相，既然是依条件因缘而成，因此说它的自性是“空”。
但是，这个“空”并不是什么都没有的空，而是万法的“空性”。事物本身如果不具备空，就无法显出它存在的价值与作用，这个作用就是“空用”。譬如，没有空地就不能建房子；人体的构造，如耳朵、鼻孔、排泄系统等，如果不空，就不能呼吸、排泄，乃至活命；袋子如果不空，就不能装东西，所以要“空”才能“有”，宇宙诸法就是建立在这个空义上。
基于这种存在的现象，龙树菩萨在《中论?观四谛品》中提出“以有空义故，一切法得成；若无空义故，一切则不成”的论说。也就是说，“空”是一切法之所依，如果没有空性，万物将不可能存在。因此，物质的“有”，必须依“空性”而成立，这就是“有依空立”的理论根据。
六、佛是人成
佛陀证悟的是缘起法，在成道之初，曾经说：“大地众生皆有如来智慧德相，只因妄想执著，不能证悟。”意思是说，众生都有佛性，人人皆可成佛，但因无明烦恼覆盖，因此不能证悟成佛，正如乌云遮蔽明月，而使月光不能显现。我们学佛，就是要明此生死相续的道理，同时也由“此无则彼无，此灭则彼灭”的道理，断除无明，拂尘去垢，开显佛性，一旦尘尽光生，自然“心光朗照，万里晴空”，获得一个无人我对待、无时空限制、不生不死的境界，这就是证悟的境界，也就是成佛之日，因此有所谓“佛是已觉悟的众生，众生是未觉悟的佛”。《大乘理趣六波罗蜜多经》卷一有一首偈语说：“一切有情入佛智，以性清净无别故；佛与众生性不异，凡夫见异圣无差。”这就是“佛是人成”的最佳佐证。
此外，在因果的定律上，还有几个特性：
1.因果律中无第一因，亦无最后果。因为因中复有前因，推之无始；果后还会有果，引之无终。
2.因与果是相对的，而非绝对的。意思是说，因果不能截然分开，“因”可以生“果”，“果”也可以成为另一次的“因”。譬如甲因产生乙果，乙果又可以成为丙因，丙因又可成为丁果，因中有果，果中有因，因果看来是二，其实是一，是相关涉的。
3.因果是通于三世的。有首偈语说：“假使百千劫，所做业不亡；因缘会遇时，果报还自受。”这是说明业因不灭，自作自受，而且不论时间久暂，遇缘则起现行。
4.因果关系是二而为一，一而为二。这是说：能生的因，必定有所生的果，果又成因；即能生的果，又必成为所生的因。因此，因中有果，果又成因，因因果果，果果因因，种瓜不能得豆，种豆不能得瓜；善因不会生出恶果，恶因也不会生出善果。所以说：“因果报应，丝毫不爽。”
参.缘起法则中的四缘 缘起的定义就是有“因”有“缘”，因缘和合而有“果”，而从因到果，缘是一个很重要的生成因素。一切有为法生起所凭借的四种缘，称为四缘，即：
一、因缘
因缘是指产生自果的直接内在原因，例如：由种子而生芽，种子就是芽的因缘；换句话说，一切有为法中，能亲生自果的，称为因缘。
二、等无间缘
等无间缘又称次第缘，是指在心、心所的相续中，由前一刹那而开引后一刹那生起的原因。也就是心、心所于前一刹那灭谢，复给予后一刹那生起的力用。前一刹那的心法与继之活动的后一刹那的心法，这种同起的、无间断的相续关系，称为等无间缘。
三、所缘缘
所缘缘略称为缘缘，是指心法、心所法所攀缘的一切对象，也就是一切外在事物，对内心所产生的间接与直接的缘。例如：眼识必以一切色为所缘缘，耳识必以一切声为所缘缘，乃至意识必以过去、现在、未来等一切法为所缘缘。
四、增上缘
增上缘是指因缘、等无间缘、所缘缘等三缘以外，一切有助于或无碍于现象发生的原因条件。 以上四缘，可分为直接的因生果的关系，这就是因缘；另一种是间接的、疏远的因生果的关系，包括等无间缘、所缘缘、增上缘。
此外，若就诸法的生起与四缘的关系而言，在物质现象的色法上，只须亲因缘和增上缘二者就可发生作用；但在精神现象的心法上，则须四缘具备才能发生作用。
肆.缘起说的发展
缘起说是佛陀所证悟的独特思想，在原始佛教时代，就已经具备了完整的理论体系，后世的论师乃以此为根本教理，而逐渐发展出以下各种缘起说：
一、业感缘起
业感缘起是说宇宙万法的生起，都是由于我人的业力所招感。也就是说，善恶的业力可招感善恶的果报，而果报本身又是招感另一次果报的业，如此因果相依而循环不尽，称为业感缘起。这是依《俱舍论》所说。
二、赖耶缘起
赖耶缘起是说业力是来自于众生心识中的阿赖耶识所执持的种子，这个种子遇缘则生起“现行”，复由现行熏染种子，其后再遇缘，则更生现行，自现行又熏种子。如此现行熏种子，种子生现行，展转依存，互为因果而无穷无尽。由此可知阿赖耶识是一切万法开发的本源。这是法相宗据《解深密经》、《瑜伽师地论》等所说。
三、真如缘起
真如缘起是说众生心识的阿赖耶识虽是形成宇宙一切现象的本源，然而追溯其根源，则为含藏真如的如来藏心。也就是说，诸法是真如由无明之缘而起动，犹如海水本自湛然，由于风的助缘而产生千波万浪，翻腾不已。这是依据《大乘起信论》所说。
四、法界缘起
法界缘起是说万法相互融通，以一法成一切法，以一切法起一法，主伴具足，相入相即，圆融无碍而重重无尽。这是华严宗依《华严经》所说。
五、六大缘起
六大缘起是说一切诸法都是由地、水、火、风、空、识等六大，遇缘而生起。六大是一切万法的本体，周遍法界，而六大有互具互遍的意思。这是据密教教义所说。
伍.缘起与人生
缘起法显示出宇宙万法生灭变异的关系，也显示出人生苦乐的来源。从缘起法中可以知道，任何事情的结果，都是由因缘所成，所以要获得快乐的人生，就必须培植好因好缘，想拥有和谐的人际关系，便须广结善缘。如果没有植下善因善缘，一旦尝到苦果，也要懂得改善因缘，而不是一味的在果报上计较，乃至怨天尤人，徒使自己陷入重重的烦恼中。所以，了解因缘果报的关系，使我们懂得改善逆缘，培植好缘，广结善缘，随顺因缘。
尤其，缘起法启示我们：世间万法是“无常”的，好的有可能变坏，坏的也有可能变好。因此纵使遇到困难、挫折，只要我们坚忍不拔地朝向正确的人生目标努力，一切的困难挫折终会成为过去，因为因缘所生的万法，有赖于诸缘，一旦因缘散失，所生的诸法自然亦趋于散灭，所以“无常”可以为我们带来新的希望。
诸法既是因缘所生，自然空无自性，无自性便无法自我主宰，所以说“无我”。我们若能正观缘起的诸行无常、诸法无我，就能通达无碍，远离一切爱欲、烦恼。烦恼是系缚众生，使众生不能解脱自在的最大障碍；烦恼既除，当然就能获得生命的解脱。因此《稻芋经》说：“见缘起则见法，见法则见佛。”
认识“缘起”，可以帮助我们──
一、建立感恩的美德
二、培养随缘的习惯
三、拥有希望的未来
四、了悟真实的人生
第二篇 四圣谛
壹.佛说“四圣谛”的缘由
佛陀成道以后，最初为世人宣说佛法，是在波罗奈斯的鹿野苑，为憍陈如等五比丘讲说“四圣谛”，这就是佛教史上有名的“初转法轮”。
而佛陀最初在菩提树下证悟的内容，是宇宙缘起的真理，只是缘起法则深奥难解，佛陀恐怕骤然宣说，将使尚未起信的众生望而生畏，所以在初转法轮时，佛陀以“四圣谛”来说明众生生死流转及解脱之道的缘起道理，进而激发众生厌苦修道的决心。
四圣谛与缘起、三法印构成佛教教义的三大纲领，名称虽然不同，意义却是相通的：缘起论的主要内容是十二缘起，而三法印是缘起论的思想基础，四圣谛则是缘起论的具体型态。三者都是初期佛教的根本思想，以后的经论，莫不由此开展出来，因此，我们将四圣谛、缘起、三法印，称为佛教的根本佛法。
贰.四圣谛的意义
四圣谛就是指苦、集、灭、道四种真理。
“圣”，是正的意思，《胜鬘宝窟》卷下本说：“圣者，正也。以理正物，名为圣义”。“谛”，是指真理，包含有审查、真实不虚的意思。《瑜伽师地论》说：“从苦谛到道谛，是如实的，无颠倒的，故名为谛。”又说：“唯有圣者能如实了知，如实观见；一切愚夫，不能如实知，如实见，因此诸谛唯名圣谛。”由上述注疏可知，苦、集、灭、道是四种正确无误的道理，是真实不虚的，是圣者所知见的，故称为四圣谛。也就是说，若能如实知见四谛，便是圣者。因此，《中论疏》说：“四谛是迷悟之本，迷之则六道纷然，悟之则有三乘贤圣。”
《佛遗教经》说：“月可令热，日可令冷，佛说四谛，不可令异。”可见四圣谛是宇宙间颠扑不破的真理，我们不可不去研究了解。
苦谛，是以智慧观察出这个世界是充满痛苦的火宅；集谛，是以智慧彻悟烦恼与造业是形成生死痛苦的原因；灭谛，是透过智慧，证得涅槃自性，究竟解脱生死烦恼；道谛，是达到究竟涅槃的方法。因此，苦、集二谛是迷界的世间因果，集是因，苦为果；灭、道二谛是悟界的出世间因果，道是因，灭为果。
若依因果的顺序来说，四圣谛应该是集、苦、道、灭，何以佛陀要先说果，后说因？这是因为众生的根性，“果”易明而“因”难晓，为了方便化导，因此佛陀不得不先明示苦相，令众生生起厌离之心，再示业因，使之断集，继而示以涅槃乐相，令其欣慕，然后再说修道之法，令其行持，目的就是要使众生“知苦、断集、慕灭、修道。”
参.四圣谛的内容
一、苦谛
苦，泛指逼迫身心苦恼的状态。苦谛，说明人生实相是苦的道理。根据经典的说法，苦有二苦、三苦、八苦、一百零八苦，乃至无量无数的苦。今就二苦、三苦、八苦说明如次。
1.二苦：依身体内外来分，苦有二种：
(1)内苦：指身痛、头痛等四百零四种病的身苦，以及忧愁、恐怖、嫉妒、猜疑等心苦。
(2)外苦：指来自大自然的风雨、寒热、雷电、霹雳等灾害，以及虎狼、狮豹、蛇虫等伤害之苦。
2.三苦：依程度而分，苦有三种：
(1)苦苦：是指人的身心本来就苦，再加上饥渴、疾病、风雨、劳役、寒热、刀杖等众苦之缘所生的苦，称为苦苦。
(2)坏苦：是指原本顺乎己意的乐境，一旦时过境迁，或因故遭受破坏，而逼迫身心的苦恼。如“乐极生悲”或“丧亲之痛”等，都属于坏苦。
(3)行苦：是指一切有为法迁流三世，无刹那常住安稳，使身心感到逼恼，称之为行苦。例如，我们常因“时光飞逝”或“世事无常”而慨叹良多，即属于行苦。
3.八苦：从内容来分，苦有八种：
(1)生苦：在母腹中，正坐胎时，处溷秽中，头下脚上，如坐牢狱；等出胎时，母子交危；既出之后，风触嫩皮，刀割脐带，有苦难言。凡此因出生世间所带来的痛苦，称为生苦。
(2)老苦：从少至壮，从壮至衰，气力羸少，动止不宁；乃至盛去衰来，精神耗减，其命日促，渐至朽坏，是为老苦。
(3)病苦：身是地水火风四大假合而成，不免因四大不调而染患疾病。当病起时，或脏腑损伤，或皮肉疮痈，或全身疼痛，或饮食难消，乃至缠绵床榻，喘息呻吟，是名病苦。
(4)死苦：当命终时，有如风刀解体，生龟脱壳，痛苦不堪，是名死苦。
(5)爱别离苦：自己所亲爱的人乖违离散，不得共处，是为爱别离苦。
(6)怨憎会苦：常所怨仇憎恶的人，本求远离，而反集聚，是为怨憎会苦。
(7)求不得苦：对世间一切事物，心所爱乐者，苦苦追求而不能得到，是为求不得苦。
(8)五阴炽盛苦：此苦是以上七苦的总体。有情众生之所以会产生痛苦，就是因为有情众生的身心是由五阴(色、受、想、行、识)假合而成，故而造作诸恶，如火炽然，生生不息，逼恼身心，苦上加苦，是名五阴炽盛苦。
如果我们进一步就痛苦的对象来探讨，形成苦的原因不外以下几点：
1.我与物的关系不调和：譬如居住的空间太窄小，而人口又多，不能称心如意；书桌的高低、灯光的照明不恰当，无法安心研读等，都会带给我们困扰，因而心中产生不快。
2.我与人的关系不调和：譬如自己喜爱的人，偏偏无法厮守在一起，而自己讨厌的人，却又冤家路窄，躲避不了，这就是八苦中的“爱别离苦”和“怨憎会苦”。
3.我与身的关系不调和：生、老、病、死所带来的痛苦即属于此。
4.我与心的关系不调和：我们的心常如脱缰野马般到处奔窜攀缘，妄想纷飞，不但生出种种烦恼，甚至指挥身体为非作歹，因而造成痛苦。
5.我与欲的关系不调和：欲望有善欲与恶欲之别。善法欲如立功、立德、立言等向上求进的欲望，如果调御不当，将造成精神上的负担。恶法欲如贪图物质享受、眷恋男女欢情等造成堕落的欲望，由此所带来的痛苦，更是不堪负荷。
6.我与见的关系不调和：指因邪知邪见所带来的痛苦。例如：佛世时的裸形外道，因思想见解的错误，不但徒然使身体受苦，也障碍了真理的追求。
7.我与自然的关系不调和：气候寒热所带来的不适，以及水潦、干旱、地震、飓风等所造成的灾难，即属此类。
不管世间充满多少苦，其实佛教之所以讲苦，目的是为了让我们知道苦的实相，进一步去寻找灭苦的方法。因此，了解苦的存在，只是一个过程，如何离苦得乐，获得解脱，才是佛教讲苦的最终目的。
二、集谛
集，积聚、招感的意思。集谛就是指形成痛苦的原因，众生由于无明、贪爱、嗔恚等烦恼的驱使，而积集种种恶业，然后依照种种业报而招致种种苦果。众生招受苦果，往往不知自省，反而怨天尤人，更起迷惑颠倒，再造新业，复成苦因，如是烦恼业报展转相生，苦上加苦，以致苦海无边，譬如扬汤止沸，只见滚上加滚，无有已时。
我们如果想从痛苦的深渊中解脱出来，首先要灭除集苦的原因，不再造作新的苦业，快乐的人生就离我们不远了。因此，彻底了解造成痛苦的原因──集谛，是追求幸福不可忽视的要务。
三、灭谛
灭是寂灭的意思，是指灭尽贪、嗔、痴等烦恼，而显现出清净的真如体性。
灭，其实就是“涅槃”的异名。《大乘义章》卷十八说：“外国涅槃，此翻为灭。”《华严大疏》卷五十二说：“译名涅槃，正名为灭。”
涅槃是修道者在知苦断集后，由修道所证得的解脱境界。它是灭除了烦恼、痛苦、人我、是非、差别、障碍等种种无明，而获得的一种境我一如，超越生死，自由自在，光明幸福的圆满境界。
四、道谛
道，是通达的意思，能通至涅槃，故名为道。道谛就是指从痛苦的此岸到达涅槃的彼岸所必经的道路，也就是证得涅槃的正道，一般指佛陀初转法轮时所开示的八正道。后来佛陀临涅槃时，又加四念处、四正勤、四如意足、五根、五力、七菩提分等，合称为三十七道品，又称三十七菩提分、三十七助道法。循此三十七法而修，即可以次第趋向菩提，故称为菩提分法。略述如下：
1.四念处：又称四念住。
(1)身念处：观此色身皆是不净，即观身不净。
(2)受念处：观苦乐等感受悉皆是苦，即观受是苦。
(3)心念处：观此心识生灭无常，即观心无常。
(4)法念处：观诸法因缘生，无自主性，即观法无我。
2.四正勤：又称四正断。
(1)已生恶令永断；犹如除毒蛇。
(2)未生恶令不生；如预防流水。
(3)已生善令增长；如溉甘果栽。
(4)未生善令生起；如钻木出火。
3.四如意足：又称四神足。
(1)欲如意足：希慕所修之法能如愿满足。
(2)精进如意足：于所修之法，专注一心，无有间杂，而能如愿满足。
(3)念如意足：于所修之法，记忆不忘，如愿满足。
(4)思惟如意足：心思所修之法，不令忘失，如愿满足。
4.五根：根，能生之意，此五根能生一切善法。
(1)信根：笃信正道及助道法，则能生出一切无漏禅定解脱。
(2)精进根：修于正法，无间无杂。
(3)念根：于正法记忆不忘。
(4)定根：摄心不散，一心寂定，是为定根。
(5)慧根：对于诸法观照明了，是为慧根。
5.五力：力即作用，五力是指五种能破恶成善的力用。
(1)信力：信根增长，能破诸疑惑。
(2)精进力：精进根增长，能破身心懈怠。
(3)念力：念根增长，能破诸邪念，成就出世正念功德。
(4)定力：定根增长，破诸乱想，发诸禅定。
(5)慧力：慧根增长，能遮止三界见思之惑。
6.七菩提分：
(1)择法觉分：能拣择诸法的真伪。
(2)精进觉分：修诸道法，无有间杂。
(3)喜觉分：契悟真法，心得欢喜。
(4)除觉分：能断除诸见烦恼。
(5)舍觉分：能舍离所见念著的境界。
(6)定觉分：能觉了所发的禅定。
(7)念觉分：能思惟所修的道法。
肆.四圣谛的重要
四圣谛是佛陀初转法轮时所说，临涅槃时又再三叮咛弟子们，于四圣谛有疑惑者，应该速速发问。可见在佛陀的一代时教中，对四圣谛的阐扬是自始至终的。尤其，在初转法轮中，佛陀更三度演说四圣谛的妙义，称为“三转十二相”。
第一次为“示相转”，将四圣谛的内容定义加以解说，以便弟子了解。内容为“此是苦，逼迫性；此是集，招感性；此是灭，可证性；此是道，可修性。”
第二次为“劝修转”，劝诱弟子修持四圣谛的法门，以断除烦恼，获得解脱。内容为“此是苦，汝应知；此是集，汝应断；此是灭，汝应证；此是道，汝应修。”
第三次为“自证转”，佛陀告诉弟子，自己已经证得四圣谛，勉励弟子们只要勇猛精进，必能一样证悟四圣谛。内容为“此是苦，我已知；此是集，我已断；此是灭，我已证；此是道，我已修。”
从佛陀一再强调四圣谛的事实来看，四圣谛是极具重要性的。四圣谛的内容一如治病的过程：苦，如人患病；集，生病的原因；灭，如病已痊愈；道，如治病的药方。我们学佛，正是为了断除贪、嗔、痴等种种烦恼，而趣向涅槃的境界，所以四圣谛是我们解脱生死的唯一方法。
兹将“三转十二相”列表如次。
第三篇 三法印
壹.三法印的意义
教主、教徒、教义，是宗教形成的三个条件。世间上每个宗教都认为自己所宣扬的教义是真理，所谓“真理”是有条件的，真理的条件是：1.普遍如此，2.必然如此，3.本来如此，4.永恒如此。
譬如人有生必有死，中国人如此，外国人也一样，这是普遍如此、必然如此、本来如此、永恒如此的真理。佛教的“三法印”就是合乎这四个条件的真理。三法印为：诸行无常、诸法无我、涅槃寂静。
这是说明宇宙人生现象的三条定律，以此三条定律来“印”证佛法的真伪，就像世间的货物，盖了印鉴的，可以确定它是真货；没有盖印鉴的，便是假货，是冒牌的。所以，三法印可以说是印证佛法的根据；它是识别佛法、非佛法的标准。若与三法印相违的，即使是佛陀亲口所说，也是不了义法；若与三法印相契合的，纵然不是佛陀亲口所说，也可认为是佛法。
在原始佛教的教理中，三法印是缘起说的思想基础，缘起说是佛陀教法的代表，两者意义相通，同为最初的根本佛法。因此，若能理解三法印，也就能把握佛陀的根本思想了。
贰.三法印的内容
三法印的内容，广义而言，是指世间一切幻化的现象。它是原始佛教的基本理论，一切小乘经典都是以“三法印”来印证是否为佛说；大乘经典则以“一实相印”来印证佛法的究竟与否。然而实际上，“一实相印”就是三法印中的“涅槃寂静”，之所以有不同的立名，实在是因为众生的根机有利钝的差别，因此佛陀说法才有广略的方便，而究竟之理只有一个。今就三法印的内容分述如下：
一、诸行无常
“诸行”是指一切事物和一切现象。“行”是迁流、转变的意思。《俱舍颂疏》说：“造作、迁流二义名行。”《大乘义章》卷二说：“有为集起，名之曰行。”一切事物与现象都是迁流转变的，所以叫做“行”，这个字本身就包含了无常的意义。“诸行无常”是指世间上一切形形色色的事物，没有一样不是在刹那刹那之间迁流转变，没有一样是常住不变的。因为世间上的一切有为法都是因缘和合而生起，因缘所生的诸法，空无自性，它随著缘聚而生，缘散而灭。譬如有情世间的人有生老病死的现象，器世间的山河大地有成住坏空的演变，心念有生住异灭的变化，因此，一切法在时间上是刹那不住，念念生灭；过去的已灭，未来的未生，现在的即生即灭，它是三世迁流不住的，所以说“无常”。
根据经论所说，“无常”有二种，一为“念念无常”，一为“一期无常”。
1.念念无常：念，刹那的意思。《探玄记》说：“刹那者，此云念顷，于一弹指间，有六十刹那。”可见刹那是极短的时间。在世间所有事物中，变化速度最快的，莫过于我人的心念，根据《婆娑论》说：“一昼夜间，有六十四亿九万九千九百八十刹那五蕴生灭。”说明心念的生灭，刹那不住，比闪电还要迅速。《宝雨经》说：“此妄心如流水，生灭不暂滞；如电，刹那不停。”
除了心念是刹那不停、念念无常以外，任何器物由新到旧，都不是突然变化，而是刹那刹那间渐渐变化而成的，所以说“念念无常”。
2.一期无常：在一段时间内，迁流代谢，终归坏灭，称为一期无常。事实上，一期无常是由念念无常累积而来的。譬如人的生老病死，物的生住异灭，世界的成住坏空，都是由刹那刹那的渐变，累积成一期的突变。
诸行无常之所以为三法印之一，是因为它对我们的人生具有积极的激励意义。因为“生死事大，无常迅速”，所以容易生起宗教心，努力修行；生理细胞的新陈代谢是诸行无常的现象，因此可常保身体的无限活力；“长江后浪推前浪，世上新人换旧人”，人事的新旧更递也是诸行无常的变化，因此一个社会有机体就能常显生生不息的青春生机。佛陀当初之所以舍弃世间荣华，出家学道，是有感于人生的无常；成道之后，也以苦、空、无常的人生真象来开示众生，因此原始佛教教团的成立，可以说是源于佛陀对于诸行无常的体悟。《大般涅槃经》卷中说：“一切诸行悉无常，合会恩爱必归别离。”体念无常，能激发广大菩提心，完成自己，也救护一切众生。
二、诸法无我
世界上的一切事物，不但“无常”，而且“无我”。“诸法无我”是指一切有为、无为法并无独立的、不变的实体或主宰者。这里所说的“法”，是指宇宙间所有的事物，包括物质现象和心识活动等，是有形无形事理色心的通称。所谓“我”，是主宰和实体的意思；“我”是恒常不变的实体，具有自我主宰的功能；“我”既无聚散离合，也无变化生灭的实体，是独立自主、永恒不变的主宰者。然而，世界上有没有这种单一独立的、自我存在的、自我决定的永恒事物？一般宗教对此都是肯定的。如婆罗门教就认为世界是由大自在天(大神)所创造的，天主教也认为有一个万能的上帝，上帝创造世界，创造人类，上帝主宰一切。但佛教却反对这种说法，认为一切事物皆依因缘而生，缘聚则有，缘散则灭，彼此之间相互依存，并无实体性，因此说“诸法无我”。无我有二种：
1.人无我：是说一般人执著为“我”的身体，是依烦恼业集、五蕴诸法所成，所谓“五蕴和合，假名为人”，是虚妄不实的，如梁柱瓦椽和合而有房舍，离开梁柱瓦椽则别无房舍，因此有情众生只是五蕴诸法所成，没有实体的我，所以说“我”只是假名而已，就如命名为人、狗、猫，都只是一种假名方便，没有一定的实体。
2.法无我：世间一切的事事物物都是依靠种种条件因缘所生成，没有本来固有的独自本性，也就是空无自性，如幻如化，因此说法无我。
由此可知，“诸法无我”是指一切事物皆无自性，无自性即“缘起性空”，这是佛教的根本教义，所以要正确的把握佛教，必须彻知一切法无我。
三、涅槃寂静
“涅槃”就是四圣谛──苦、集、灭、道中的“灭谛”。《大乘义章》卷十八说：“外国涅槃，此翻为灭，灭烦恼故，灭生死故，名之为灭。离众相故，大寂静故，名之为灭。”《华严大疏钞》说：“译名涅槃，正名为灭。”《涅槃经》说：“灭诸烦恼，名为涅槃。”可见涅槃是指熄灭烦恼、生死、痛苦、人我等种种无明火焰，而达于寂灭无染，充满快乐、光明、自由自在的境界。
“寂静”谓远离烦恼，断绝苦患，也就是涅槃的异名。涅槃境界远离诸苦，湛然常住，无生无灭，所以称为寂静。《瑜伽师地论》卷七十说：“三苦永离故，名为寂静。”《杂集论》卷八说：“何故名寂静？于现法中，彼果心苦，永不行故。”
从以上的解释可知，“涅槃寂静”是一种灭除贪、嗔、痴、慢、疑等诸烦恼，身无恶行，心无恶念，身心俱寂的一种解脱境界。
涅槃的种类可分为：
1.本来自性清净涅槃：又名本来清净涅槃、性净涅槃、自性清净涅槃。一切诸法的万相，它的理体就是寂灭的真如，所谓性净涅槃，就是人人本自具足的真如。
2.有余依涅槃：声闻、缘觉、菩萨三乘圣者，虽已灭除三界烦恼，更不起业，但是尚且余存过去业力所感受的依身(肉体)未灭，因此名为有余依涅槃。
3.无余依涅槃：烦恼既尽，由过去业力所感受的依身也灭除，无有遗余，因此名为无余依涅槃。
4.无住处涅槃：菩萨以有大智慧故，断离烦恼障、所知障，不住于生死迷惑的世间。由于怀有大慈悲，积极救护众生，因此也不住于涅槃，独自享受安乐。迷惑染污的世间固然不住著，常乐我净的涅槃也不住著，因此名为无住处涅槃。
除了上述四种涅槃之外，尚有一种大涅槃，也就是我们通常说的“阿耨多罗三藐三菩提”，意思为如来的法身。《胜鬘经》说：“法身即如来大般涅槃之体。”大涅槃是诸佛的法界，是诸佛甚深的禅定，也就是“常乐我净”的境界，此境界惟佛能证，所以《法华经》说：“惟如来证大菩提，究竟圆满一切智慧，是名大涅槃。”
其实，涅槃佛性是人人本自具足的，当初佛陀在菩提树下悟道时，曾说：“奇哉！奇哉！大地众生，皆有如来智慧德相，但因妄想执著，不能证得；若离妄想，一切智、自然智，即得显现。”可见自性清净的涅槃佛性，人人具足，但被烦恼、执著、无明等客尘蒙蔽而不能显发。佛陀说三法印，就是为了破除众生的我执，以引导众生出离生死之苦，而得涅槃之乐。所以《法华经》说：“我此法印，为欲利益世间故说。”
参.三法印的正确认知
过去佛教一直给人悲观消极、遁世避俗的印象，这是因为一般人对佛教所说的“苦”、“空”、“无常”等义理，有了错误的理解，以为佛教只是消极的讲苦、讲无常，却不知道其中的目的，是为了让众生认识苦、空、无常的人生真象，从而发起欣乐厌苦之心，积极地追求究竟涅槃之乐。因此，我们对于三法印应有以下的认识：
一、无常才有希望
佛教讲“诸行无常”是要告诉我们，虽然世间上的一切事物都是无常的，随时都在迁流变化，如“好的事情会变坏”是无常，但是“坏的事情会变好”，也是无常，所以无常也有它积极、乐观、奋发的一面。譬如一个贫穷的人，只要他肯勤劳努力，也有发财的一天，因为贫穷的现象也是无常变化的；做事遇到挫折，只要能够坚持下去，就可以改变逆境，因为世事是无常的，不会有永远的灾难。因此，无常给人生带来无限的光明、希望与生机。
此外，无常可以提醒我们珍惜生命，把握时间，可以使我们脱离一时的贪欲。尤其学佛的人，有了“生死事大、无常迅速”的无常观，才能精进不懈，进趣佛道，及早成就。所以，无常才能进步，才能更新，才能生生不息；无常蕴藏著无限的生机，是最实在、最亲切的真理。
二、无我才能和众
佛教讲“诸法无我”，是为了破除众生对自身的“自我爱”，以及对我所有物的“境界爱”。因为我们执以为“我”的身体，是四大五蕴假合而有，随著缘聚而生，缘灭而散，毫无“自主”可言。而且从生到死，无时不在生灭变化，因此不是“恒常”而固定不变的。尤其身是众苦所聚，生理上有饥寒、疾病、疲劳等诸苦；精神上有憎怒、畏惧、失意等苦。当众苦逼迫时，欲离而不能，根本无“自在”可言。因此，《摩诃止观》说：“无智慧故，计言有我；以慧观之，实无有我。”
不过，这里所说的“无我”，并非说没有我这个人，而是要我们摆脱有形对待关系的束缚，使自己安住于无人我、无对待的境界中；换句话说，无我是要我们泯灭人我对待，把“我”融入大众中。
佛教是非常重视大众的宗教，离开大众就没有佛法。所以，学佛的人，首先要培养“以众为我”的性格。能够“无我”，才能融入大众，才能“以众为我”。所以，“无我”是个人修行的根本。
三、涅槃才是究竟
“涅槃”是佛教最圆满的世界，但是一般人不了解涅槃的意义，以为涅槃是死后的世界。如某某人去世，便说得大涅槃了。其实涅槃不是死亡，而是与死亡截然不同的超脱境界。涅槃是不生不死、无为安乐、解脱自在的意思；涅槃是灭除我执、法执，灭除烦恼障、所知障，是度脱生死的意思。譬如一个犯人被杻械枷锁系缚时，是毫无自在可言的，一旦卸除了，便得解脱；众生被贪嗔痴等烦恼所系缚，也不得自在，如果修习佛法，断除烦恼，便得解脱，解脱就是涅槃。
人生在世，短短数十寒暑，白云苍狗，无非梦境；“大厦千间，夜眠不过八尺；良田万顷，日食不过几斛。”面对这样有限的生命，如果我们能证悟涅槃，就能突破时空的藩篱，将生命遍布于一切空间──竖穷三际，横遍十方；充满于一切时间──亘古今而不变，历万劫而常新。这样的生命无所不在，无处不有，可以超越死亡和无常的恐惧，在无限辽阔的时空中生生不息。
因此，我们对涅槃应该有这样的认识：涅槃是人生最究竟的归宿，涅槃之乐不是死亡后才能得到，而是当下就可体证的。能够对涅槃有正确的认识，才能得到真实究竟的常乐我净，才能体会诸佛千古无我的涅槃妙谛，这是我们学佛应有的认识！