涅槃」是学佛者所希求的一个美好圆满的境界，是人生理想的归宿。但是由于一般人不了解涅槃的意义，而对涅槃产生种种误解。例如，我们常看到挽联上写著「得大涅槃」，或者说：「气得一佛出世，二佛涅槃。」把涅槃当作是死亡的意思。如果涅槃是死亡的话，那么我们辛苦学道，求证涅槃，只不过为了追求死亡，岂不是太荒谬可笑了吗？事实上涅槃不是死亡，而是与死亡截然不同的超脱境界。
有些小乘外道把消灭、消失、虚无当作涅槃。例如，六师外道的苦行论师说：「身尽福德尽，名为涅槃。」小乘外道论师说：「诸受阴尽，如灯火灭，种坏风止，名为涅槃。」毘世师论师说：「无和合者即是离散，离散者即是涅槃。」认为五阴幻灭、形骸坏异就是涅槃。其实把涅槃当做死亡、消灭、消失、虚无，都是错误的见解，不但不了解涅槃的真谛，也曲解了佛教精深的教义。
当初释迦牟尼佛在菩提树下金刚座上，夜睹明星证悟宇宙人生真理，成正等正觉，这种正等正觉就是涅槃，也就是泯除人我关系的对立，超越时空的障碍，而证悟生命永恒无限的境界。为什么要追寻涅槃呢？因为人的生命在时间上只不过短短几十年岁月，白云苍狗，无非梦境，在空间上也不过是七尺肉身之躯，「大厦千间，夜眠不过八尺；良田万顷，日食不过几斛」，面对著这样有限的生命，如果我们能证悟涅槃，就等于突破时空的藩篱，将生命遍布于一切空间，「竖穷三际，横遍十方」，充满于一切时间，「亘古今而不变，历万劫而常新」，这样的生命无所不在、无处不有，可以超越死亡和无常的恐惧，在无限辽阔的时空中生生不息。
在涅槃的境界里，「心包太虚，量周沙界」，物我相应，人我一如，无须嫉妒计较，更没有瞋恨分别的存在。简单的说：涅槃是泯除人我关系、时空障碍和物量对待的光明境界；涅槃是清净的本性，真实的自我。
以下分四点来谈涅槃的释名、种类及涅槃以后的境界：
一、涅槃的种类和意义
「涅槃」，就是佛教四圣谛「苦集灭道」中的「灭谛」。「灭」不是一般观念里消灭、幻灭的「灭」；涅槃的「灭」，应该包括动词的灭和名词的灭。动词的灭是指灭除了烦恼、痛苦、人我、是非、差别、障碍等种种无明；灭除之后的灭，就是名词的灭，代表寂灭无染的世界，那是充满快乐、光明、物我合一、自由自在的世界
对于「涅槃」的解释，可从四方面来说明：
(一)从涅槃同义异名的诠释来解说
1.从否定意义来诠释涅槃：《法蕴足论》对涅槃的解释有「无为、无边、无漏、无病、无动、无作、无灭、无起、无染……」等说法；《四谛论》则有「无坏、无失、无等、无灾、无求、无上、无量、无忧……」等解释，这些都是从否定层面的观点来诠释涅槃的意蕴。
2.从肯定意义来诠释涅槃：《法蕴足论》有「真实、彼岸、微妙、寂静、安乐、安隐、吉祥、善事、清凉……」等五十种解释；《四谛论》则有「解脱、超绝、唯一、圆满、清净、最上、真谛、圣果、能度……」等解法，这些都是从肯定的观点直接对涅槃作广义的诠释。
3.各种经典的说法：各具经义上的不同风貌：
《大涅槃经》说：「佛性」就是涅槃。
《华严经》讲：一切诸法的自性就是涅槃。
《法华经》说：最上的一乘道就是涅槃。
《般若经》里：「理无所知、无所不知」的「般若」就是涅槃。
《楞严经》则说：证显了「理绝动静」即是涅槃。
《胜鬘经》里说「如来藏」、「自性清净心」也是涅槃。
各家经典对于涅槃的诠释，虽然名义各异，可是理实无二，都是指「清净自性、真实本体」。修学佛法，主要是要净化自己，找回自己真实的涅槃。《杂阿含经》中对涅槃提出四个定义：
第一、贪欲的心扫除净尽就是涅槃。
第二、瞋恨的心清除涤尽就是涅槃。
第四、烦恼、是非之心破除泯尽即是涅槃。
(二)从涅槃本身的意义来解说
《杂阿含经》说：「贪欲永尽，瞋恚永尽，愚痴永尽，一切烦恼永尽。」可见涅槃首在破除贪瞋痴，断灭一切烦恼。
《大毘婆沙论》说涅槃的意义是「烦恼灭，三火息；三相寂，离诸趣。」因此，一切烦恼灭尽，贪瞋痴三毒火止息；解脱相、离相、灭相三相寂然，也就是无生死相、无涅槃相，无相亦无无相，并且远离五趣六道轮回受生之苦，这种灾患永尽的境地就是涅槃的境地。
玄奘大师将涅槃译为「圆寂」。圆，指圆满，应有的一切功德都具足了；寂，指泯寂，一切污染的习气、烦恼都泯除了，这便是涅槃的真谛。
我们常说「人生无常」，可是，在这个无常里面有一个恒常的涅槃。人生是苦，而涅槃却是绝对的快乐。人生无我，因为这个「我」不究竟，而涅槃有我，因为涅槃里的「我」是真我；人生很污秽、烦恼，而涅槃是我们最究竟、最清净的本性乐土。
用最平易的话来说明：
涅槃是佛教最高的理想。
涅槃是佛陀追求真理的目的。
涅槃是人类思想最深究的探讨。
涅槃是最真实，最有价值的人生。
涅槃是人生最究竟的归宿。
涅槃是快乐之境、幸福之地。
涅槃是宇宙之源、万物之本。
涅槃是常乐我净最美满的境界。
(三)从涅槃的特性来解说
知道涅槃是什么之后，再从各种的经典中，选取证悟涅槃的圣者对涅槃的描绘，来说明涅槃的十大特性：
1.涅槃如莲花：莲花在佛教里被视为最洁净的花朵，在中国人的心目中，最足以代表君子的特质。它不能离开淤泥而生长，却不被淤泥所染。涅槃也如莲花一般，不为一切烦恼所污染，不能远离生死而证得。
2.涅槃如水：涅槃具有水的清凉性，能熄灭一切烦恼热苦；涅槃具有水的止渴性，犹如雨浇旱土，能解除我们对爱慾的渴望。
3.涅槃如解毒药：涅槃是一切被烦恼毒物所苦的众生安养生息之处，犹如袪除百病的甘露灵药，能灭除世间一切苦恼病症。
4.涅槃如大海：大海对于一切尸骸没有爱憎之念，涅槃也是一样，远离烦恼形骸，无所罣碍，这就是涅槃的「无爱憎」；大海浩瀚无际，没有此岸彼岸之分，容纳百川而不溢，涅槃广大无边，也能包容众生而不壅塞。
大海澄清，是芸芸众生的生长之地；涅槃无垢，能灭尽烦恼染污，也是证得大自在，拥有大神力的大阿罗汉的安住处。
大海无法斗量，泛起朵朵浪花；涅槃也无法计度，绽生丛丛妙华，盛开出种种广大、清净、智能的解脱之花。
5.涅槃如食物：食物能维持我们的生命，使身体强壮康健；证得涅槃的人也没有老死，能享无量寿，使生命的光辉臻于永恒。
涵摄食物能增加体力，证得涅槃者，亦能增长神通力。
食物可以养颜滋容，使我们容光焕发，涅槃则能美化我们的道德容颜。
食物能解除饥饿衰弱，涅槃也能去除一切痛苦的饥饿、衰弱，镇静众生的烦恼和忧虑。
6.涅槃如虚空：涅槃就像虚空，不生、不死、不老、不去，不被征服也不为盗贼所夺，更不被任何东西罣碍。所以涅槃的境界无边无际，不住一处而遍于一切处，不依一物而为一切物所依，足以让圣者自由自在行于其中。
7.涅槃如摩尼宝珠：涅槃就像摩尼宝珠，能放出美丽的光辉，使人人欢喜，满足众人的一切欲求。
8.涅槃如赤栴檀：赤栴檀是最希有难得的奇树，涅槃如赤栴檀，拥有无与伦比的芬芳，能让圣者也为之赞叹。
9.涅槃如醍醐：涅槃就像醍醐灌顶，具有道德的美丽光彩，有戒行的芬芳香气，还有美味可口的滋味。
10.涅槃如山峰顶：涅槃又像高高耸立的山峰顶，在风雨飘摇中一样卓然不动，任何的烦恼恶贼都难以攀登。峰顶上土质坚实，所有烦恼、痛苦的种子都不能生长，是完全脱离一切有漏污染的境界。
(四)从涅槃的种类和层次来解说
涅槃有层次等级之分，如同教育有小学、中学、大学等不同的阶段，每个学习阶段的境界也各不相同。以下把涅槃的种类，按照深浅的层次一一说明：
1.庸俗的涅槃：印度有一位外道，吃饱饭后，志得意满的拍拍自己的肚子说：「这就是涅槃！」生病的人病好了之后享受安乐，说他涅槃了；穷苦的人捡到七宝财物，生活舒适起来，也说进入涅槃境了；胆小的人本来畏惧外缘，后来有所皈依而不怕了，也说是证得涅槃。像这种偏重饱食、健康、财富、依靠之类的涅槃，都是以满足物欲享乐为主，谈不上精神的不朽，是世俗境界的涅槃。
世俗的涅槃因为建立在变化不定的外缘上，所以随时会消失，会有反效果，享有的时间也很短暂，这种庸俗的涅槃，不是真正的涅槃。
2.有余依涅槃：庸俗的涅槃只是小学程度，有余依涅槃则是中学水平的涅槃。在有余依涅槃的境界里，虽然还有肉体存在，仍有饥寒苦乐，可是，心性能断尽一切烦恼，不受饥寒苦乐的影响，平静安然面对人生世事，这就是有余依涅槃。有余依涅槃虽已破除我执、断尽烦恼，但还不能真正进入无苦的天地，因为有身体存在，饿了要吃、冷了要穿，会疲劳、会老、会病，还不是完全究竟的涅槃。
但是能证入有余依境界，就不会因身苦而引起忧愁烦恼等心苦，在证入法性时，也能体验到不生不灭的法味。例如，佛陀的首座弟子大迦叶尊者，他虽是二千五百年前的人，还活在这个世界上。大迦叶尊者奉佛陀的慈命，捧著佛陀的袈裟衣钵，等到六十七亿年以后，弥勒菩萨降生成佛，龙华三会时，把释迦牟尼佛的衣钵传交给弥勒菩萨。几十年前，法国的柏克森博士曾在印度的鸡足山（一说为灵鹫山——看雪客注），大迦叶尊者涅槃的地方遇见尊者，并且皈依在他的座下。
还有，十八罗汉中的长眉罗汉，即《阿弥陀经》中的宾头卢颇罗堕尊者，他奉了佛陀慈命，要在末法时期度化痴迷众生。《高僧传》里，有东晋道安法师与长眉罗汉对答的记载。
3.无余依涅槃：这种涅槃的境界是大学的阶段。此时业报已尽，身体亦无，身与心的组合都离散了，不再引发新的身体、新的苦果，而能将自己的真如本性流露于造化之间，与万事万物合而为一，无迹可寻，所谓「十世古今始终不离于当念，无边刹土自他不隔于毫端」，就是说明这种「通天人，合内外」的无余依涅槃。
《增一阿含经》记载，通天梵志尊者证得神通，能一眼看出各人的宿命和造化，如果有人指著一堆死人的骸骨请他辨认，他能立刻断知这是某人，死于某年某月，丝毫没有差错。有一次，佛陀指著一堆骷髅要他辨认，梵志凝神看了很久，却看不出是谁，也不知死因及往生处所，佛陀对他开示：「这是已经证悟涅槃的人，他的精神已到无始无终、无内无外的光明世界，能够无生无死，契理契机，横遍十方，贯通法界；所以，你无法从他的骨灰中辨识其身分，他是东方世界普香山的南优陀延比丘。」可见，证得无余依涅槃的阿罗汉，是无法从肉身灭处来指认的，因为他早就业尽报息，完全不受凡身牵系罣碍了。
4.大涅槃：就是「阿耨多罗三藐三菩提」，也就是如来的法身。《胜鬘经》说：「法身即如来大般涅槃的体。」大涅槃是诸佛的法界，是诸佛甚深的禅定，是常乐我净的境界。《法华经论》阐释涅槃说：「惟有如来证大菩提，究竟满足一切智能，名大涅槃。」
另外，唯识家所讲说的涅槃有四种：
1.自性清净涅槃：一切的法相真如，虽然会受外在的影响而有污染，但是法身自性是清净不变的，具有无数无量的微妙功德，可以无生无灭，澄明虚空，一览无遗。这个真如本性是一切有情万物众生平等共有的，与一切法不一不异，任何人都可以不假外求的证得这个清净自性。
2.有余依涅槃：与前面所说的有余依涅槃相同，这时真如已脱离烦恼障，虽然还有微苦所依未灭，但是种种烦恼已经了断，不再受众苦交迫。
3.无余依涅槃：能出离生死轮回苦海，烦恼既断，余依亦灭，所有微苦皆已离尽，和前面讲的「无余依涅槃」相同。
4.无住涅槃：如前面的「大涅槃」，此时真如已出所知障，以大悲大智应化世间，圆融无碍。因为有真正的慈悲心胸，所以不会贪著涅槃境界的安乐，而能观照众生疾苦，倒驾慈航，常为众生的依怙。有了真实的般若智能，必然不会沾滞生死轮回的空假，而能觉知诸法的虚妄，引导迷津，常为众生的明灯。《摄大乘论释》云：「由般若，不住生死；由慈悲，不住涅槃。」能够证悟无住涅槃，就能悲智双运，染净俱超。好比「天何言哉？四时行焉，百物生焉，天何言哉？」的「天」一样，包容一切而不自以为包容，拥有一切而不自以为拥有，这种用而常寂的境界，就是菩萨不住一法而善运一切法的涅槃妙境。
从以上各种涅槃的层次可以了解，涅槃的境界不一定等到死亡才能证得，如释迦牟尼佛三十岁在菩提树下金刚座上证悟了涅槃，但还有身体的依报在，为有余依涅槃；八十岁在娑罗双树下寂灭证入的是无余依涅槃；而佛陀五十年间行化各地，接应群机，过的是无著无染的无住涅槃生活，这种住而不住，应化自在的生活，才是真正的大涅槃。
二、涅槃之后安住在哪里里？
众生于世间，住在五欲六尘的烦恼里，住在夜眠八尺的房子里，可是涅槃后的菩萨、罗汉住在哪里里？《华严经》云：「菩萨清凉月，常遊毕竟空；众生心垢净，菩提月现前。」说明涅槃的菩萨是住在虚空中。虚空是无所不在的空，无处不有的空，无相无不相的空，是「千江有水千江月，万里无云万里天」那种千古亘在常存的空，住世时，是清净满月的人格，出世时，是自在明星的天慧；如果懂得涅槃，虚空宇宙之间，无处不为我们的法身自性所遍满，毕竟空的境界，就是「处处无家处处家」的安住所。
《景德传灯录》记载：唐顺宗问佛光如满禅师佛涅槃后的情形：
「佛从何方来？灭向何方去？既言常无住，佛今在何处？」
禅师回答：
有念归无念，有住归无住；来为众生来，去为众生去。
清净真如海，湛然体常住；智者善思惟，更勿生疑虑。」
意思是说：佛的法身遍满虚空，理体常住于清净真如海里，是无为而为，无住而住的，不可以一般识见忖度。唐顺宗不了解「无住而住」的涅槃境界，继续问禅师：
「佛向王宫生，佛向双林灭；住世四十九，又言无法说。
山河及大海，天地及日月；时至皆皈尽，谁言不生灭？
疑情犹若斯，智者善分别。」
顺宗只从一般世俗的色身生灭去体会佛陀的存在问题，不能了悟佛陀的法身理体是无所不在的，因此佛光如满禅师再一次开示道：
「佛体本无为，迷情妄分别；法身等虚空，未曾有生灭。
有缘佛出世，无缘佛入灭；处处化众生，犹如水中月。
非常亦非断，非生亦非灭；生亦未曾生，灭亦未曾灭。
了见无生处，自然无法说。」
佛陀的法身等然虚空，没有生灭缺漏，只是我们一般人用世俗肤浅的眼光去分别，起迷妄之情，以为佛陀也有生老病死的生灭现象，而不能体悟等然虚空的真如佛性是不生不灭的。事实上，佛陀为了救度众生的一大事因缘，从真如而来应化于世；因缘既尽，则灭向真如而去，法身「如来」、「如去」，不增不减。纵然是禅定功夫深厚的大菩萨，如果还有一丝迷情贪住，也无法达到佛陀这种不住一法的涅槃境界。金碧峰禅师爱钵，几乎失却慧命的公案，就是一个佐证：
金碧峰禅师已能放下对其它诸缘的贪爱，唯独对于吃饭用的玉钵爱不释手，每次入定前，一定先仔细的把玉钵收好，然后才安心的进入禅定。
有一天，他的世寿终了，阎罗王便差几个小鬼来捉拿金碧峰禅师，金碧峰预知时至，就进入甚深禅定的境界里，几个小鬼左等右等，始终捉拿不得。眼看无法向阎王交差，就去请教土地公，请他帮忙想个计谋，使金碧峰禅师出定。
土地公想想说：「金碧峰最喜欢他的玉钵，假如你们能拿到他的玉钵，他心里挂念，就会出定了！」小鬼们一听，赶快找到金碧峰的玉钵，拼命的摇动它；金碧峰一听到他的玉钵被摇得澎澎作响，心一急，赶忙出定抢救，小鬼见了笑道：
「请你跟我们去见阎王吧！」
金碧峰禅师刹那间大悟，了知贪爱几乎毁了他的千古慧命，于是立刻把玉钵打碎，再次入定，并且留下一首千古名偈：
「若人欲拿金碧峰，除非铁链锁虚空；
虚空若能锁得住，再来拿我金碧峰。」
所以要进入涅槃的虚空境界，必须不染一丝迷情妄念，如此进入涅槃空境，则凡情不能扰，世道不足虑，就能无处不安住了。
涅槃虽然是远离世俗而安住虚空之中，可是这个澄明空境却非脱离现实生活而证得，那么这个离俗又住世的涅槃生活，又是什么样的内容呢？
住世的涅槃生活，至少要能随遇而安、随缘而住、随心自在、随机应化：
1.随遇而安的生活：六祖惠能大师证悟真法之后，为了避开争夺衣钵的人，在猎人队中藏身了十五年。每天虽然也随著猎人们到深山打猎，可是只要看到小动物误入陷阱，总会设法开网放生，又常在休息时对猎人们宣说佛法大意。猎人们把打来的野兽升火煮食时，惠能就到荒山野谷找可吃的树叶、野菜回来，寄在锅里煮；人家笑他有肉不吃，他就说：「我只吃肉边菜。」如此刻苦艰难的群居生活，惠能过了十五年犹不以为苦，因为他早已体证涅槃常乐的妙谛，所以能随所遇而逍遥自在，安住于不说法而随时说法，不持戒而处处持戒的境界。
2.随缘而住的生活：涅槃之后的生活，是一种随缘而住的生活。依照《金刚经》的记载，释迦牟尼佛虽已证得有余依涅槃，还是过著随缘而住的六度生活：
「尔时，世尊食时，著衣持钵，入舍卫大城乞食。于其城中，次第乞已，还至本处。饭食讫，收衣钵，洗足已，敷座而坐。」这一段穿衣、托钵、乞食、用饭、洗脚、打坐的生活，表面上看起来是庸俗平常的生活，可是在佛法上，佛陀却完整的显现了涅槃境界的随缘生活：著衣，是身上放光；托钵，是手中放光；入舍卫城依次行乞，是足底放光；吃饭，是口中放光；敷座而坐，是通身皆放般若智能光。像佛陀这样证悟涅槃的圣者，一样要吃饭、睡觉，一样有行住坐卧，并不排斥世间生活，一粥一饭之中，却早已泯除世间的贪爱痴迷，涵蕴著随缘而化的般若光芒，心月孤明，光吞万象，是与平常人的吃饭睡觉不一样的。
3.随心自在的生活：证得涅槃的人，既然已经住于毕竟空境，对于眼前身旁的烦恼障碍，能够观照它的无常性空，自然不执取一法而心生爱憎；心平行直，无处不自在，火宅慾海，也成了清凉安乐的国土。像《维摩经》里的维摩诘居士：「虽处居家，不著三界；示有妻子，常修梵行。」过的便是住于红尘而不染一尘，自在洒脱的生活。焦芽败种的小乘行者，不能了知诸法空性，排斥亷紫嫣红，唯有大乘根机的大菩萨，才能「百花丛里过，片叶不沾身」。
4.随机应化的生活：真正的涅槃生活，不只自求随遇而安、随缘而住、随心自在，对境不起迷惑，更要积极的投入世间，以无上的智能方便，随机度化众生，成就有情。观世音菩萨千处祈求千处应，手持杨枝遍洒清凉，以甘露法水，止熄众生热恼渴爱的火宅，就是随机应化的涅槃生活。
社会上有一种先入为主的观念，以为信仰佛教应该离群索居，遗世独立，不管众生、社会、国家，每日茹素持斋，歛眉静坐；这种想法与佛陀随机应化的精神是大相违背的。
佛陀证悟后，并没有耽住于涅槃境界中，五十年间，他风尘仆仆地往来恒河两岸，踏著滚滚黄沙，走进众生的家中，把佛法的甘霖带入众生干涸的心田。今日的佛教徒，也要秉持佛陀度众的大悲愿，走出山林，投入社会，随机应化，回馈众生，使社会更祥和乐利，充满幸福。
涅槃之后的应化生活，是儒家「任重道远，死而后已」的精神，也是地藏王菩萨「地狱不空，誓不成佛」的大悲心；随机应化，自度度人；绍隆佛法，普济众生，这才是涅槃的真正生活。
三、涅槃的体验与求证
如何才知道有涅槃呢？这个问题很难具体答复，好比有人问：「大海的水有多少？海里的鱼虾生物有多少？」同样的，「涅槃的形态怎么样？位置怎么样？年数怎么样？」这些问题也是没有办法用譬喻、数目来表示，因为涅槃不是依靠俗世的任何事物形成的。非已生、非未生、非当生、非过去、非现在、非未来；非前五根所能识别。涅槃超越有漏世间的一切对待，涅槃是「言语道断，心行处灭」，不能用语言文字来直接描绘的。但是，经由对佛法层层渐进的证悟，还是可以体验到涅槃的存在。就像我们不能用手捕捉风，可是我们确知有风存在，好比我们不能以色彩、形状来表示涅槃，却可以经由种种实证来体悟涅槃的存在。涅槃如虚空无法把捉，不能限定，超越我们感官的经验世界，涅槃就是佛的境界，「若人欲识佛境界，当净其意如虚空」；在这个清净的大智心里，我们可以真实地体验到涅槃的存在。
涅槃虽然不能经由经验世界的见闻觉知而获得，但是我们也无法否认它的存在。譬如我们看不见微尘细菌，但是不能否定虚空中到处充塞著微尘细菌的事实。我们虽然无法体证涅槃，可是从一些已经证得涅槃境界的圣者教示中，可以确信涅槃是真实存在的。好比我们身体完好、四肢健全，但是当我们见到有人手脚被切除，痛苦得一声声凄惨哀号呻吟不绝时，便感同身受，觉得痛苦无比。
涅槃好像火，不住东西南北，可是两木摩擦时，火苗即生。我们的清净自性涅槃也是如此；当我们显发般若大智，以无限的慈悲心，感同众生的苦厄，解除众生的疑难时，我们的涅槃自性也能像火苗般熊熊烧起来，遍满十方宇宙，无所不在。因此，从常存恒在的大悲心、大智心处，可以印证涅槃的存在。
我们又如何求证涅槃呢？以下三点说明求证涅槃的方法：
1.依于戒行：《弥兰陀王所问经》有一段话，大意是：求道者若安住于戒行，精进修行，无论住于何处，皆可实证涅槃。如人有眼睛，立于何处，皆可看见虚空；涅槃以戒行为住所。只要我们以戒为师，精进修持，假以时日，就可以证得涅槃。
2.依三法印修：我们若要成就佛道，必须遵循佛陀的教诲，谛观三法印「诸行无常，诸法无我，涅槃寂静」的教理，了解诸法的空幻，对于一切万有现象，心中不起丝毫贪恋畏惧之念，止灭一切尘沙般的烦恼，不执不取，能所俱亡。如此便能到达诸法静寂、爱执坏灭的涅槃境界。
3.依三学、四摄、六度而学：欲修涅槃境，需以「戒、定、慧」安住我们的身心，用「布施、爱语、利行、同事」四摄法，作为应化度众的方便法门，并且从日常生活的行住坐卧，精进修持六度，日日摄心守正，时时转迷成悟，成就无量清净功德、无边殊胜力量；圆满大般若智能，具足种种利生弘法的妙用，则同于大乘涅槃所行。
尽管求证涅槃的方法各有不同，但古德先贤证得涅槃的实例却是真实不虚。也许有人会想：那些都是道行高深的大德圣贤，我们凡夫俗子怎能及得上他们呢？这种想法，就好像认为大龙眼树结的果实像橘子一般大，小龙眼树结的果实比葡萄小一样，是一种妄执的错觉。在佛教里，人人可成佛；涅槃也是一样，人人均能修证。
从古德先贤证得涅槃的实例可证明：
1.证悟涅槃与年龄无关：佛经里记载，须跋陀罗活到一百二十岁，才证得涅槃，舍利弗的弟子均头沙弥，七岁的时候，就证得涅槃。可见证悟涅槃，在于心智是否成熟，和世间的年龄没有太大的关系。
2.证悟涅槃与智愚无关：一个人能不能证悟涅槃，端看他能不能将自己的真如自性找出来，与我们所谓的智能、愚痴、聪明、笨拙等等没有关系。所以聪明的舍利弗能证得涅槃，笨拙的周利槃陀伽也一样可以证得涅槃。
3.证悟涅槃与时间无关：佛陀顿悟后最先度化的五大弟子之一－－憍陈如，闻法后，几天之内，就证得涅槃；而根器较钝的周利槃陀伽，他用心修道，二十天内，也能证得涅槃；优婆离在为佛陀剃头的时候证得涅槃；至于常侍佛陀身边的阿难尊者，为了弘法大业，几十年来都不能证悟涅槃，等到佛陀得大涅槃后，才卸除重担，悟入涅槃。
所以，能不能悟得涅槃，与年龄、智愚、时间、空间等外缘都没有直接关系，而是与个人信道笃伪、心妄心净、行持勤怠等内缘有密切的关连，《华严经》云：「智学成菩提，愚学为生死；如是不了知，斯由少学过。」说明涅槃的境界需要靠自了自断成就，而不在于外境外缘。
证悟涅槃的人，因为由衷的自在、无比的喜悦，往往在精神、言语间，流露出般若的芬芳，让未证得涅槃的人，也分享到涅槃的安乐。像舍利弗初悟道时，目犍连看见他在路上行走，神情端庄安详，惊歎感佩地说：
「舍利弗，你是否已经得到无死的甘露？你是否已经觅得通往无死的大道？你像一个有道的人，容貌庄严，犹如盛开的莲花；神采安详，宛如丽日和风一般。」
舍利弗微笑地对目犍连说：「不错，我已经得到无死的甘露，我已经找到通往无死的大道。」
后来，舍利弗回到家乡，入了涅槃，他的弟子均头沙弥捧著他的灵骨去见佛陀，伤心得直流眼泪。佛陀对均头沙弥开示：
「均头，你的老师入灭了，他的无漏戒定功德和深广的智能也随之消灭了吗？」
均头哭著回答：「没有。」
「既然一切生死的痛苦灭去了，而一切清净功德都不失，你又何必哭泣呢？」
均头当下领悟，停止流泪。「是啊！师父的肉身虽然幻灭了，但是师父的功德却长留人间，法喜充遍宇内，我还哭什么呢？」
所以，世间上的有余依生命并不重要，重要的是我们戒定慧的功德和菩提善根；有余依的生命有止尽的时候，无余依的精神慧命却能常存人间，供养众生空虚的心灵，指引众生迷昧的愚行。
优婆先那比丘尼的事迹，同样可以作为涅槃不灭、慧命长存的证明。
有一天，优婆先那比丘尼在石窟里打坐，被一条毒蛇咬伤。他的弟子看到了，急得不得了，想要赶快带他去求医。优婆先那比丘尼却平静地说：
「不用了，蛇的毒液已经蔓延全身了。」
弟子们一听，忍不住哭了起来。优婆先那很镇静的派人把舍利弗请来嘱咐后事。舍利弗来了以后，看见优婆先那平静含笑地坐着，一点没有临死的惊怖之情，觉得很奇怪，问道：
「优婆先那，你被毒蛇咬了，眼见即将死去，怎么气色这么好呢？」
优婆先那比丘尼回答：「毒蛇只能咬我的色身，那里咬得到我已修证涅槃寂灭的心呢？」
从优婆先那比丘尼的事例中可以知道：证悟涅槃的人，不仅能够出离生死，他的福慧功德更是巍然长存。
四、涅槃之后的境界怎么样？
《出曜经》云：「无执第一利，知足第一富，善友第一亲，涅槃第一乐。」说明佛教以求证涅槃境界为第一安乐的境地。但是，有的人不能体悟涅槃的究竟之乐，以为涅槃的至乐，只是压抑身心的短暂之乐，这是很大的误解。
例如，弥兰陀王就曾经以此质疑那先比丘：
「求道者为求涅槃之乐而抑制六根的享乐，使身心受到苦受，那么，证得的这个涅槃之乐，不是交织著痛苦的快乐吗？」
那先比丘回答：
「王所谓涅槃为苦，这个苦不是涅槃本身，是实证涅槃的阶段，求得涅槃的过程。譬如有人要学艺，受种种磨练之苦，而终能享受快乐。苦乐是个别的东西，不能视为一物。」
所以，涅槃之后，是止灭一切痛苦聚集的究极理想境地，是去除贪爱、舍诸有执、止灭烦恼欲念的世界，是众德圆满的乐土，是绝对无执无碍的境界。因此，涅槃之后的境界应是：
1.无生的境界：涅槃已没有生死、变异，是个不生不灭的境界，不生有漏杂染的烦恼，也不起无漏清净的涅槃想，是个染净俱捐、境我皆泯、无生法忍的绝对世界。
有一位拉车的车夫，拉著沉重的货物，日夜兼程赶路，一急之下，车子掉进路坑里。正在心急如焚的时候，来了两位过路人，合力把车子抬了上来，其中一位路人对车夫说：
「车子拉上来了，你要拿什么东西来谢我们？」
「没有东西可以感谢两位……」
「你把『没有东西』给我们好了！」
「『没有东西』怎么给你们呢？」车夫为难的说。
「总有一个『没有东西』可以给吧！」这位行人仍然执意索取「没有东西」的东西。这时站在一旁的另一位行人开口说：
「他说『没有东西』，就已经给我们一个『没有东西』了，怎么还要一个『没有东西』呢？」
涅槃的境界就是泯除各种无意义的分别、对待、有无、生灭，不生一法而融摄一切法，不起一念而涵盖三千的「没有东西」的境界。
2.无住的境界：涅槃既已不生不灭，还住在哪里里？涅槃之后无处不在，在清净心里，在法性之中，在真如佛性内，在万里虚空里。证得涅槃后，这个法身如如不动，住在荡荡涅槃城。涅槃城在哪里里？「无边风月眼中眼，不尽乾坤灯外灯；柳暗花明十万户，敲门处处有人应」的气象，便是涅槃城。
3.无我的境界：真正的涅槃，是打破我执，到达无我的大自在，再从无我中建立真我，所以涅槃后的我才是真正的我。经上记载，有一个外道向佛陀抱怨：
「世尊，你的教法什么都好，只有一个『无我』太可怕了，我无法信受。」
佛陀告诉他：「我亦说『有我』啊！」
佛陀的「有我」，是剥去层层我执外衣的「真我」，也就是我们的真如佛性。涅槃之后的境界里，已经去我执之我，存真如之我，好比黄金去了杂质，发出灿烂的大乘光芒，发出慈悲、平等的光辉，普照世间众生。
4.无缺的境界：涅槃的境界是心灵永恒的乐土，那里面充满法乐：有完全的平静，有至高的妙乐，有持续的幸福，有福慧的完成，有究竟的解脱，有永恒的自我，有真实的世界……这些涅槃的芬芳至乐，是人人可以证得，时时可以体悟的。好比有位比丘独自禅坐修行时，一位外道见到了，问他：
「你在修来生的安乐吗？」
比丘回答说：「不！我修的是现生乐。」
涅槃之乐是息去一切热恼，当下就可体证的。一般人不懂涅槃的意义，以为涅槃是死后的世界，其实涅槃不是死亡，涅槃是不生不死，灭除我执、法执种种烦恼的解脱自在。对涅槃有正确的认识，才能得到真实究竟的常乐我净，也才能体会诸佛千古无我的涅槃妙谛，这才是人生最究竟圆满的归宿。
一九八三年十一月四日讲于台北国父纪念馆