有一首诗形容农夫插秧：“手把青秧插满田，低头便见水中天；身心清净方为道，退步原来是向前。”有的人为了功名富贵，总是不顾一切的向前争取。有的时候前面是险坑，跌下去会粉身碎骨；有的时候前面是一道墙，撞上去会鼻青脸肿。如果这时候懂得以退为进，转个弯、绕个路，世界还是一样会有其它更宽广的空间，这正是古人所云：“退一步想，海阔天空。”
所以，一个人在世界上要想做人处事，必须要能谦恭礼让，一个人要想成功立业，必须要懂得以退为进。引擎利用后退的力量，反而引发更大的动能；空气越经压缩，反而更具爆破的威力；军人作战，有时候要迂回绕道，转弯前进，才能胜利；很多时候，我们要想成就一件事情，必须低头不匍匐前进，才能成功。
语云：“回头是岸”，就是以退为进的意义。古来的先贤圣杰，从官场利禄之中退居后方，是为了再待机缘；有些能人异士隐居山林，是为了等待圣明仁君。有的人非常重视“韬光养晦”，有的人等待“应世机缘”；有德饱学之士都会懂得“进步那有退步高”。
春秋时候，楚王的三子季札，因为贤能，父王要传位于他，而他谦让说，上有长兄，应该由长兄继位。长兄去世以后，因其贤能，国中大臣又再举荐他为王，他说还有次兄；次兄去世以后，全国人民又一致推举，希望他能出来领导全国。他说“父死子继”，应该由故世的先王之子继任王位，故而仍然退而不就，所以后来在历史上留下贤能之名。可见退让不是没有未来，退让之后往往在另一方面更有所得。
三国时代，刘玄德知道太子刘禅无能，要诸葛孔明取而代之，但因诸葛亮谦让，反而在历史上留下忠臣之名。周公辅佐成王，虽是长辈，一直以臣下自居，所以能成周公的圣名美誉。此皆证明，退让不是牺牲，所谓“失之东隅，收之桑榆”，有时以退为进，更能成功。
以退为进，是人生处世的最高哲理。人生追求的是圆满自在，如果只知前进不懂后退的人生，它的世界只有一半；因此，懂得“以退为进”的哲理，可以将我们的人生提升到拥有全面的世界。“以退为进”，何乐而不为呢？