玄奘精通经、律、论三藏，被称为三藏法师，即唐三藏、唐僧。
他13岁时就出家为僧，并且在贞观三年（公元629年）从长安出发，开始游学于长安、洛阳、益州、荆州、赵州、扬州等地，他历尽种种艰难险阻，后来又到了中印度摩揭陀国王舍城。在印度佛教中心那烂陀寺，他拜访了当时各地有名的所有高僧大德，掌握了各家学说，然后他声名远扬，一度被推选为长安庄严寺十大德之一。
玄奘结束了他17年的游历访学生涯后，带着657部梵文佛典回到了长安，唐太宗亲自接见了他。他归国后，开始了长达19年的译经工作，他有计划、有组织地新译、重译了总共75部1335卷佛经，包括瑜伽学集大成《瑜伽师地论》100卷、小乘经典《大昆婆沙》200卷、中观学派根本经典《大般若经》600卷等，是我国译经史上的一大壮举，对中国的佛教事业有巨大的推动作用。