缘起论是佛法的根本。缘起论认为世间上的事事物物(一切有为法)，既非凭空而有，也不能单独存在，必须依靠种种因缘条件和合才能成立，一旦组成的因缘散失，事物本身也就归于无有，“诸法因缘生，诸法因缘灭”的因果定律，称之为缘起。
缘起的定义
要明白佛教的义理，就必须从缘起论开始。缘起是佛教的根本教理，是宇宙人生本来的、必然的、普遍的理则，所谓“若佛出世，若未出世，此法常住，法住法界。”当初佛陀在菩提树下金刚座上，因为现观缘起而成佛。“缘起”并非佛陀所“创造”，佛陀只是“发现”了“缘起”这个自然的法则，再将此宇宙人生的真理对众生宣说、开示。
《中阿含经》云“若此有则彼有，若此生则彼生，若此无则彼无，若此灭则彼灭”，这是对缘起的定义。
缘起，就是说一切诸法都是由于因缘而生起的。简单地说，就是世界上一切事物、现象的生起都是相对的，都是互相存在的关系和条件。如果没有这个关系和条件，任何事物和现象都无法生起。
缘起论的内容：因、缘、果
缘起论包括因和缘两个部分。因即因素，缘即条件，其中因是主要的，缘是辅助的。因缘聚则生，因缘散则灭。
一切法的生灭既由因缘，那么一切法存在或坏灭也就有因可循、有理可据。凡果必有因，怎样的因便产生怎样的果，因果必相应。
世间一切有为法皆无独立性、恒常性，必须靠“因”、“缘”和合才有“果”。“缘起”法所阐述的，就是因、缘、果的关系，因、缘、果三者是相依相待而存在，没有绝对的独立性。
缘起论的内容：因、缘、果
缘起论包括因和缘两个部分。因即因素，缘即条件，其中因是主要的，缘是辅助的。因缘聚则生，因缘散则灭。
一切法的生灭既由因缘，那么一切法存在或坏灭也就有因可循、有理可据。凡果必有因，怎样的因便产生怎样的果，因果必相应。
世间一切有为法皆无独立性、恒常性，必须靠“因”、“缘”和合才有“果”。“缘起”法所阐述的，就是因、缘、果的关系，因、缘、果三者是相依相待而存在，没有绝对的独立性。
缘起的意义
缘起论显示世间上任何事情的结果，都是因缘所生起，因此要过快乐的人生，便须培植好因好缘。如果没有植下善因善缘，一旦遭逢不好的果报，也要懂得改善因缘，而不是一味在果报上计较。所以，了解因缘果报的关系，使我们懂得改善逆缘、培植好缘、广结善缘、随顺因缘。
此外，缘起论启示世间万法是“无常”的，好的可能变坏，坏的也可能转好，因此，即使一时遭遇困难、挫折，只要能坚持百忍的朝向正确的人生目标努力，逆境终将成为过去，所以“无常”为人生带来无穷希望。
诸法既是因缘所生，自然空无自性，无自性便无法自我主宰，所以说“无我”。若能正观缘起的诸行无常、诸法无我，就能远离贪欲、憎恨、愚痴三毒烦恼。烦恼是系缚众生，使众生不能解脱自在的最大障碍;烦恼既除，当然就能获得生命的解脱。
因此，认识缘起，知道人生祸福、好坏皆是自己所造，非有他力可以主宰，唯有自己才是自己的主人，如此必能帮助我们把握人生的方向，认识人生的意义，而能活得踏实，活得自在，进而建立感恩的美德，培养随缘的习惯，拥有希望的未来，了悟真实的人生。
有神论者，以为一切现象，乃自神之创造而成，是为有神的宇宙论。佛教则不然，以缘起论说明宇宙万有。万有生起，完全属于自己之因果律。现在之果，起于过去之因;过去之因，必成以后之果。又从以前之果而来。果上又生因，因又成果，前无始后无终之因果连续循环，前后不断。
缘起即是因缘，因缘所生法，专就有为法说。因：指能生起诸法之种子;缘：彼法对此法有力能生，则彼法对此法即曰缘。除因缘外，还有增上缘、所缘缘等无间缘。对于此法相助增上之力为增上缘、所缘缘：前一缘是攀缘义，即思惟观察知识的作用，是后一缘指境界。指心识为所思惟所观察所知识，境界为所思察认识的对象。心心所法仗境方生。等无间缘：同类之法无有间隔次第相续而起。心法四缘生，色法二缘生(因缘，增上缘)。