“三藏”是指经藏、律藏、论藏，是佛陀的教法，是佛教的教义，是佛弟子依之修行的指南。
经藏，梵语音译“修多罗藏”，意译“契经藏”，凡所有上契诸佛之理，下契众生根机的佛陀教法，都属经藏。
律藏，梵语音译“毗奈耶藏”，意译“调伏藏”，是佛陀为调伏弟子心性，对治众生恶习所制定的教团生活规则。
论藏：梵语音译“阿毗达磨藏”，意译“对法藏”，是佛弟子将经典教义加以论议、解释、整理，而成组织化、体系化的典籍。
“十二部经”是将佛陀的教法，依叙述形式与内容，分成十二种类，又称十二分教、十二分圣教、十二分经。
“契经”，又称长行，是以散文方式直接记载佛陀的教法，通大小乘经典，也包含律和杂藏。
“应颂”，又称重颂，和契经相应，而以偈颂重覆阐述契经所说的教法。
“记别”，又称授记，本为教义的解说，后来特指佛陀对弟子们的未来修证果位所作的印证。
“讽颂”，又称孤起颂，全部以偈颂来记载佛陀的教法，因非重述长行，故称孤起颂。
“自说”，是佛陀不待他人请法而自行开示的教说，如《阿弥陀经》。
“譬喻”，以譬喻来宣说法义，如《法华经》中的火宅喻、化城喻等。
“本事”，是叙述佛陀及佛弟子过去世的因缘事迹。
“本生”，记载佛陀过去世种种大悲行。
“方广”，宣说广大深奥的教义。
“希法”，记载佛陀及诸弟子等希有殊胜之事。
“论议”，记述佛陀论议、抉择诸法体性，并分别明了法义，是一切论书的通称。
有一首偈语，正可说明上述十二部经的内容：
长行重颂并孤起，
譬喻因缘与自说，
本生本事未曾有，
方广论议及授记。