人和宗教的关系，就如同人和饮食一样，是彼此分不开的。宗教如光明和如水，人不可或缺;宗教亦如艺术，是人生活中离不开的美感。
信仰佛教，主要意涵在于向“佛陀”学习，也就是所谓的学佛。学佛必须听经闻法、参加集会共修，所以要经常亲近寺院道场。寺院是修行佛道的所在，佛教借助寺院安僧办道，弘法利生，因此欲得佛法常住，必须修建佛寺。
然而，长久以来听到有人质疑：佛教为什么要修建那么多的寺院?如果把建寺的钱省下来设校办学，或是从事慈善救济，不是更有意义吗?
事实上寺院的功能并不亚于任何一所学校。世间的学校，传授的是知识学问，知识是外来的，是世智辩聪的学问;知识有善恶，一些作奸犯科的人，知识愈多，危害社会愈大。
相对的，佛教寺院提供的是般若智慧，佛教的三法印、四圣缔、十二因缘、慈悲无我、因果业报、缘起性空等思想义理，都能让我们开启智慧，了解生命的真谛，从而解脱烦恼，获得心灵的升华。因此世间的知识易求，佛法的生命智慧难学。佛教最大的功能就在于以文化教育来传播佛法，让人明因识果、去恶向善、转痴成慧，这正是佛教不同于一般慈善事业的可贵之处。
慈善工作虽然也能以金钱物质救人于一时，但其同时有利有弊，而且有限。唯有佛法布施才是无限的，才能使人终生受用。慈善救济虽然能够拯救肉身生命，济人燃眉之急，但是无法熄灭贪嗔痴三毒。唯有佛法真理的弘传，才能进一步净化心灵，拯救法身慧命，其影响及于生生世世。所以佛教教育才是最彻底的慈善事业。
佛教传到中国之后，古老的寺院里都有法堂、藏经楼，尤其汉唐时代，佛教寺院堪称文化中心。寺院也是莘莘学子读书的最佳环境，历代名将宿儒如范仲淹、王安石、吕蒙正等，都是在寺院里苦读成功的最佳例子。
不仅如此，寺院还是我们人生道路上的加油站，是去除烦恼的清凉地，是善友往来的聚会所，是修养性灵的安乐场，是采购法宝的百货店，是悲智愿行的学习处，更是一所所治疗心灵的医院、维护社会正义的因果法庭、启发道德良知的教育学院、提升文化修养的艺术中心。
因此，寺院就是我们法身慧命的长养处，是我们第二个家庭。所以我经常勉励信徒，每星期至少要回“家”一次，向佛菩萨报到、学习。
总之，寺院是维系佛法信仰的中心所在，有寺院就有信仰，有寺院才有常住三宝，才能让佛法常住世间。
文章选自中国佛学院广行法师编著《走近佛教》