他因《白蛇传》背骂名，为你还原真实的法海禅师!
历史上名为法海的僧人有数位，最著名者为金山寺得道高僧法海禅师。关于这位法海禅师的公案众多，史书中曾有一则驱赶咬伤人兽的白色蟒蛇进入长江的记载。明代文学家冯梦龙《警世通言·白娘子永镇雷锋塔》的故事中，有道高僧法海禅师可能就是据此创作。
然而，伴随着明清时期封建礼教对人们心灵的禁锢而激起的反叛，在现实中无法实现的梦想，只能在故事里寄予反封建、反专制的期盼，在后人演绎的地方戏剧《白蛇传》版本里，法海禅师逐渐被塑造为破坏人间爱情的负面形象，最终成为封建伪善的代言人。随着佛教文化的普及，真实法海禅师现今已逐渐为人们所了解。
其实，法海禅师是唐代名相裴休之子，俗名裴文德。其父裴休宰相，字公美，唐代济源地方裴村人。出身名宦之门，世代奉佛。裴休宰相于当时各宗派教旨均深入研究。他在唐代长庆年间(821～824)考中进士，历任节度使、礼部尚书、太子少师等职。大中六年(852年)，裴休升任中书门下平章事(宰相)，居相位五年，为官廉洁、治理有方、博学多才、文书俱佳。其身后《新唐书》、《旧唐书》都曾为他立传。
据《金山寺志》记载，少年的裴文德便接受父命，并由时任潭州(长沙一带)观察使的父亲亲自送往湖南沩山去修行。拜在当时禅门沩仰宗创始人“灵佑禅师”足下为弟子。获赐法名“法海”，人称法海禅师。剃度以后，其师灵佑禅师日日命其苦行，前后为常住劈柴有近三年时间，又为常住五百余僧众运送生活用水近三年时间。有时实在辛苦，也会略动念头。一次，他大汗淋漓地担着水桶自语：“和尚吃水翰林挑，纵然吃了也难消。”这一语之下，每一餐大众吃完饭都肚子不舒服，饮食不能消化。师父灵佑禅师听说了这件事以后，便意味深长地对他说：“老僧打一坐，能消万担粮。”从此，大众腹中隔阂即完全解除。法海禅师深感惭愧，即收摄身心，苦行服务大众。
法海禅师的胞姐曾因挂念亲弟弟，远道由都城往湖南地方看望弟弟。不忍法海禅师长途往来运水的折腾，乃向寺院供养脂粉钱，为常住修建了工程浩大的饮水磵，当地民众美其名曰“美女磵”，从此解决了沩山全山大众长途搬运生活用水的困难。直到今天，这条饮水磵的磵石还依稀存在。造磵通水的相关公案，在禅宗丛林传为佳话。
不久，法海禅师行单上的苦行生活圆满结束，开始三年的闭关修行。各类劳作外缘均通身放下，一心参禅。三年圆满时，不开关门，师父灵佑禅师亲自到关门外直呼“法海”之名。禅师在关中应声而出，关房门窗毫无损坏，是圆满得道的标志。一时间，合寺内外僧俗大众皆来亲近问道，为避俗讳，乃受师命，游历江西庐山等地，终至江苏镇江氏俘山的一片荒林中驻锡禅修。时隔不久，由当地信众说明，乃知氏俘山中自己的驻地于东晋时曾建过名为泽心寺的道场。在密林的荒烟蔓草间，禅师居然寻获到已被毁坏的残佛，于是，法海禅师燃烧一节指，誓愿重修道场，为众生树立伽蓝。于是开山挖田，刻苦劳作，渐渐赢得当地民众支持，开始建设寺院。
在一次挖地基时，意外掘出一批黄金镒(镒：音“议”，古代重量单位，20两为一镒)，法海禅师决定将其上交镇江太守。太守李琦将此事奉奏皇上，唐宣宗深为感动，敕令将黄金直接拨发给寺院常住，作为朝廷供养，修建寺院，并敕寺院名金山禅寺。法海禅师成为金山禅寺开山初祖。后世禅和，都深深敬仰!
在寺院完工以前，法海禅师一直在金山寺侧的一个山洞中禅修，后来成为远近闻名的禅窟，是颇有影响的“法海禅师禅修洞”。经过漫长的艰苦创建，金山禅寺最后圆满建成，成为江南地区佛教界最大的禅宗丛林，名震古今。法海禅师也被亲切地称作金山寺的“开山裴祖”。
在历史上，法海禅师是苦行得道、受到整个江浙地方民众敬仰的开山祖师，从来没有拆散别人家庭的历史说法。史书中仅有一则驱赶咬伤人兽的白色蟒蛇进入长江的记载。
当年，裴休宰相送儿子裴文德出家时，曾作有《警策箴》，字字句句劝勉儿子勤奋学道，朴实而感人至深。后来，该文被禅宗收入《禅门日诵》一书中，成为禅宗修行者人手一册每日必诵的功课本。禅林麾下，禅和子们经常要读到这篇《警策箴》，在这篇策励入道文字的鼓舞之下，多少禅和子走上了为求得生命真谛而真实修行的菩提大道!裴休宰相与法海禅师父子殷切求法求道的历史，成为禅门的千秋佳话，是命脉般的、宝贵而不可亵渎的禅宗护法精神源泉。《警策箴》文曰：
汝及出家须立志，求师学道莫容易;
烧香换水要殷勤，佛殿僧堂勤扫拭。
莫闲游，莫嬉戏，出入分明说处去;
三朝五日不归家，妙法何曾闻一句。
敬师兄，训师弟，莫在空门争闲气;
上恭下敬要谦和，莫轻他人自逞势。
衣食难，非容易，何必千般求细腻;
清斋薄粥但寻常，粗布麻衣随分际。
荣华止在紫罗袍，有道何须黄金贵;
解三空，明四智，要超初果至十地。
礼观音，持势至，别人睡时你休睡;
三更宿尽五更初，好向释迦金殿内。
报答爹娘养育恩，天龙八部生欢喜。
又偈：
含悲送子入空门，朝夕应当种善根。
身眼莫随财色染，道心须向岁寒存;
看经念佛依师教，苦志明心报四恩。
他日忽然成大器，人间天上独称尊!
法海禅师与其俗父裴休宰相，是中国文化与汉传佛教举足轻重的巨匠与功臣，不应为后人所遗忘。现金山寺仍有法海洞，即法海禅师闭关禅修所居的洞。
文章选自中国佛学院广行法师编著《走近佛教》