有一次，佛陀和弟子们在外看到有许多人为了祭拜亡者，杀了很多生灵。弟子们就问佛杀牲畜以祭供祖先有什么好处吗?佛陀说：“这就是众生的颠倒啊!殊不知人死了，屠杀生灵的行为对亡者一点益处也没有，反而是生者在自造恶业。”佛陀接着讲了一段故事：
很久以前，波罗奈的梵施王时，有一个婆罗门要杀一只羊来祭祖，他对徒弟们说∶“把这只羊带到河里洗一个澡，刷好它的羊毛，在颈项上戴上花鬘，给它吃一点谷料，然后牵它回来。”他的徒弟们就照着去办事。
当他们在刷羊毛时，羊先开始笑了一阵，然后接着哭起来。他的徒弟们很是惊奇，就问羊是什么缘故，羊对他们说∶“等回去见到你师父后，重复你的问题就行了。”他们就赶快把羊带回来见师父，并告诉他在河边发生的事。
婆罗门于是亲自问羊为何它先笑后哭?山羊说：“很久以前，我也像你一样是一个波罗门，也像你现在一样杀羊来祭祖，因为这个造了杀业，我沦落在畜生道500世，被人砍断我的头已经499次。我今天笑是因为我知道，这是我在畜生道的最后一生，从今天以后，我将不再受断头之苦。而我知道，曾经我同你一样杀生，今后你将同我一样沦落在畜生道而被断头500次，因为可怜你，所以，我又哭了。”
婆罗门听了，对羊说：“我已决定不再杀你了。”羊说：“不论你是否杀我，我今日难逃一死。”
婆罗门说∶“放心，我会派人看顾好你的。”
羊说：“你不明白业力，在恶业面前，你的保护是那么微弱。”
婆罗门吩咐他的徒弟们去放羊，并交代好一定不要让人伤害它。他的徒弟们就照着吩咐去做了。可是，当羊在伸着脖子吃草时，突然，天空出现一道闪电，劈裂了大石，一块锋利的石片飞向山羊，正好把羊头切断。
一群村民聚在羊尸处，对这事议论纷纷，一个树神现身来劝告说∶“你们要知道，这就是杀生的恶果啊!今后千万不能杀生啊!”
而后，树神为村民演说种种恶报之苦，又劝他们多行善事，村民也因此而发愿停止杀生，多持戒行善。后来，那里的人死后，很多往生天上。”当时的树神正是今日的佛陀。
真正的安乐，绝不会源于杀害!一思一念、一举一动，皆不离因果，若我们无慈悲之心，又如何能求得慈悲的果报?
佛陀常常开示因缘果报之理，教弟子们谨慎于当下的起心动念与行为举止。于日常行持中，自当一心爱护众生，体恤众生如同自己。
经云：“无缘大慈摄众生，犹如一子皆平等。”又云：“诸众生即是我身。众生与我等无差别。”