放生是刀下救命的行为。佛经说过：“诸余罪中，杀业最重;诸功德中，放生第一。”这种放生的积福是特别快的。救人就是最大的放生，其功德之大，如佛所说：“作百佛寺，不如活一人。”天地之间，生命是最尊贵的。
因果是客观的，不管出于什么目的，只要放生，都是救了那些小生命。刚开始放生时，多半是出于这样或那样的目的去放，多少有求回报之心。但放得多了，就慢慢把它们当成了有血有肉有情感的生命了，就有了不忍之心。这种不忍之心慢慢遍及一切生命，心越来越柔软，越来越慈悲。放生实际上就是培养慈悲心的过程。有了慈悲心，福报就随之而生。什么样的心感生什么样的外部环境，感生什么样的世界。放生，实际上也是在放掉自己的杀业、贪心、我执之心。
特别是在有些情况下，比如一段时间老是心慌，莫名其妙地恐惧，还有生活中发生种种不祥之兆等，这都很有可能是灾祸前的警示。人很多时候对未来潜在的危险都有隐约的直觉。面临这种情况，放生是最有效的解决办法之一。放别人一条生路，天地间也会留有自己的一条生路的。还有手上生命线特别短的人、有潜在的发病危险的人、从事危险职业的人、想要改变生活困境的人……都应该多去放生，多留给别人一条生路，自己的路自然也会越走越宽。
放生要放那些有生存能力的、被当成食物的动物。比如菜市场的各种食用鱼类、龟、鸟类等等。在路上看到一些小虫子，将它们捡起来放到安全的地方去，也是最好的放生方式之一。
放生不分时间，任何时候都可以。人家等着要下油锅了，你还在挑日子，这就不叫救命了。当然一些特殊的日子，比如在佛教或世俗节日、自己的生日、结婚纪念日等去放生，也是很好的选择。在孝敬父母的同时，以他们的名义放生，也是很有实际意义的尽孝方式。
关于放生仪规，可以采用最简单的办法，即先念三皈依，再念熟知的佛号，最后做回向。
先多念几遍“皈依佛、皈依法、皈依僧”，为它们授皈依。皈依之后在佛力加持下，可让这些生命不再落畜生道。不管我们自己有没有受过皈依，皆可在放生时给动物们念三皈依。我们知道，凡受过皈依的众生，在一般情况下，可凭佛力加持不落三恶道，放生时念三皈依即是此意。
除了念诵我们熟知的各种佛号、菩萨名号，还可加上比较短的佛经、咒语等等，比如《心经》、《大悲咒》、《准提咒》等。其中“南无宝胜如来”是放生时常念的。此佛名号一入耳根，即可让被放生的生命命终后不再落恶道。
放生时还有一些需要注意的问题：
1、只能买面临屠宰的动物，不可买宠物放生。因为宠物本身没有生命之忧，而且放在外面也没有生存能力。
2、不能预订，只能随机购买。再则不能在固定的日子——比如每月初一、十五到同一个地点去买，不能每次放在同一个地方等，这都是为了避免引发有目的的捕捞。
3、对于养殖动物，放生之后的存活率也是比较高的。比如养殖的鱼类，放在湖水中基本还是能存活的。没人救它，它必死无疑，放生了，还有存活的机会，应当给它个机会。
附：回向的方法
回向指放生之后说一句：愿以此放生的功德，回向给某某人，希望如何如何。这种回向，可以一次回向给许多人，无限复制。就像复印机一样，复印一张与复印一百张效果一样。不会因为回向的人多了，而减少功德。回向越大、越多，得福越多。最好每次皆能回向生生世世的冤亲债主，十方法界一切众生。然后再回向给每一个具体的人。
比如：愿以此功德，庄严十方佛土，回向十方法界，回向生生世世一切冤亲债主、历代宗亲;以此功德回向给XX、XX，希望如何如何;以此功德回向给XX、XX，希望如何如何……
回向是将福报起一个定向作用。人的福报多半是没有定向性的，心念指向哪里，福报就会随之在哪个方面成熟，这就是心念的导向作用。如果我们的心念，念念之间皆在极乐世界，那么日后的归宿就指向净土;如果回向于现世的福报，就会快速在现世表现出来。比如心念专注于财富，那么福报成熟时，就会向财的方向发展;反之，心念如果邪淫心过重，成熟的福报就会在此事上白白消耗掉了。所以要克制自己的恶愿，培养自己的善愿，不要因此浪费了福报。这也是所做善事皆要回向的原因之一。