沈万三是明朝人，有一次他看见有人拿著几百只的青蛙，而且准备马上就把这些青蛙杀死;沈万三不忍心见到这些青蛙被杀，于是就用钱把这些青蛙全都买了下来，放在池塘里面，使它们能够悠游自在的生活。
有一天沈万三经过池塘旁边，看见一大堆的青蛙，围著圆圈，站在一个瓦盆上面;呱呱的叫著，好像在说：‘沈万三啊沈万三，瓦盆请你带回家!’于是沈万三就将这个瓦盆带了回家，做盥洗的用具。
有一次他用瓦盆洗手的时候，戴在手上的戒子，掉落到瓦盆里，直到第二天的早上，他才发觉，就去瓦盆里找戒子;这时候，沈万三突然发现整个瓦盆里面都是戒子;沈万三非常的惊奇，就用金子银子放在瓦盆里面试试看，结果整个瓦盆里都是金子银子!原来这个瓦盆就是所谓的聚宝盆啊!因此沈万三的财富，富可敌国，没人能够比得上啊.
我们救放众生的性命，他们虽然满心感谢欢喜，却都还是畜生，尚在三涂中受苦，未能真正解脱。
我们惟有以至诚心为其念三皈依，「皈依佛，不堕地狱。皈依法，不堕饿鬼。皈依僧，不堕旁生。」
令它们均能走入佛门，成为佛弟子，使其于今生报尽速能脱离三恶道中。
而后以一句至高无上，统摄一切的「南无阿弥陀佛」圣号盈盈满满地贯注其八识田中，既植道种，以后因缘成熟时必能值遇佛法，念佛修行，往生西方，永脱六道轮回的生死苦海。这才是放生中的大放生。
修行人以念佛为正行，以放生为助行，
念佛为主，放生为从，
如此修行，如顺风之帆，顺水之舟，用力少而成效多，