编者按：很多人不相信因果，因为他们只能看到今世，不知因果贯通三世，只有通看三世（过去、现在、未来），才能明白因果真相。慧远大师有《三报论》，阐释三种报应方式，一曰现报，二曰生报，三曰后报。俗语有云：善有善报，恶有恶报，不是不报，时候未到。谛闲法师这篇文章也是如此，诠释三世因果之理，更有具体事例作证。
夫世出世间凡百事业，总逃不出因果二字。故曰：“要知前生因，今生受者是；要知来生果，今生作者是。”世人不知三生因果，往往多生疑虑，疑者云：“现见世间行善之人，或无端受累，或身后乏嗣；行恶之人，而反事事谐偶，夫唱妇随。”谓言：“天下善恶无分。”如此说者，皆不知三世因果，未能深达业理故也。
须知因果报应义通三世：一者现报，二者生报，三者后报。言现报者，现生行善，现身即得好报。此一种报，必现身以勇猛心行大善事，十年八载不退其心，故现身必得好报也；作恶亦然，且看心力为如何耳。言生报者，谓现身行善作恶，须至来生方得受报。以现生行善之时心不十分勇敢，所行善事未甚过大，故至来生始得受报；作恶亦然。言后报者，或是过去多生以前作诸善业于此生中方得受报，或于未来无量生后才得受报也。
问云：“尔所言现生二报，意甚明晰，则无可疑。唯言后报一则，不能无疑。何意于过去多生以前所作善恶之业，于此生中始得受诸苦乐之报？或至今生业犹未熟，延至未来多生以后才得受报耶？”
答曰：“此其过去时所作之善虽大，然而用心不猛，故成熟必迟；作恶亦然。譬如镕金铸刀，火若不炽，成器必迟，无可疑也。如今行善之人现在人见其萦苦者，此苦是过去之生报或后报，恶业熟故，现善力弱，无能排遣过去之强恶，不关现在行诸善事而得苦报也。如今作恶之人现见其好者，其过去之善业先熟，今之见好，是过去之生报或后报之善业熟故，所以现在有此乐果，不关现在作诸恶事而得好报也，现在之恶业尚未熟故。作恶既尔，行善亦然。其行善人现身未见好报而反先见苦报者，以现生所行之善业尚未熟故，所谓寡不敌众、弱难胜强也。”
明扬州有富人，生一子，甚贤；生二孙，聪慧过人。业南北货，临终时，以秤密付其子曰：“此吾起家物也，宜珍之！”子心讶之，而不敢言，父死丧事毕，对天祷告，求赦父罪，即将此秤烧毁，但见烟中有物上升，如龙蛇状。未几，二子皆死，遂叹：“天道无知，因果颠倒！”连日昏倦，乃不欲生。一日，梦见金甲神谕之曰：“汝之父以往世作诸微善，命合富耳，不系于秤。上帝正以其现生用心不公，故遣破耗二星以败尔家，家败之后，继之以火。今因尔能善盖父之愆，作事公平，故特将二星收回，将以贤子光尔之后。尔当力行善事，毋得怨尤！”觉而大悟，为善益坚，后果生二子，皆成进士。
论曰：“只此一案，可证三生不谬。试观金甲神曰：‘汝父往世作微善，命合富尔，不系于秤。’可证宿生之后报善也。‘以其现生用心不公，故遣破耗二星以败其家，败后继火。’可证现报恶也。‘今因尔能盖父之愆，作事公平，特将二星收回，将以贤子光尔之后。’可证现报之善也。远过既尔，生报可例知矣！经云：‘有形之恶小，无形之恶大。住相之善小，不住相之善大。’富人一生用秤欺人，使人心喜，无形之恶者也。故上帝遣二星以败其家，以昭现报之速也。贤子密祷于天，求赦父罪，无相之善也。故上帝收回二星、以贤子光后，岂非受现生之乐报乎？故知吉凶之理相为倚伏，但非俗眼所能见耳，而报应则犹如桴鼓纤毫不爽也。”