从前一座小庙里，住着一位和尚师父和一位小沙弥，小沙弥只有9岁。小沙弥长得面容清秀，聪明伶俐，就是生性顽皮，常常看着一些事情无端发笑，说些稀奇古怪的话，让和尚师父也摸不着头脑。
这一天，和尚师父要外出云游，少不了要带上小沙弥，这可乐坏了小沙弥，弄得小沙弥手之舞之，足之蹈之。和尚师父正色道：出家人要守清规戒律，如此轻狂成何体统！小沙弥连忙收起笑容止住手脚，连连称是。
这一天，师徒二人出行，来到田间小路上，看到一中年农夫赶着青牛耕地，小沙弥看了一会，不觉抿嘴笑出声来，弄得和尚师傅不知所笑何为，厉声说道：你这孽障，笑些什么？
小沙弥随口应道：老子耕地儿扶犁，你说稀奇不稀奇？
——明明是牛耕地，人扶犁，牛在前人在后，怎么是老子耕地儿扶犁，一派胡言，快走快走。
师徒二个接着前行，来到一个村口，这时一青年妇女抱着一个孩子出来，给孩子端尿，小沙弥看了，忍不住大笑起来，和尚师父连忙正色道：你这个轻狂的孽障，为何如此发笑？
小沙弥答道：媳妇端了公公的尿，你说可笑不可笑？
——明明是女施主给她的孩子端尿，怎么是给公公端尿，胡言乱语，快走快走。
正是太阳落山的时候，他们来到一座大庙前。这座庙是和尚师父年轻时出家的地方，接待他们的是年逾古稀的老方丈。晚饭时分，小沙弥看到庙前的大鼓，拿起鼓锤就要击鼓，和尚师父抢前一步，一把夺过。当值的和尚看到两师徒抢雷锤，觉得有趣，以为他们没有见识这么大的鼓，都想擂鼓，也到了击鼓时间，就说时间到了，快击鼓。
和尚师父听值班和尚要自己击鼓，也不好推辞，就用力击起鼓来，那沉沉的鼓声，在寺院回荡。这时小沙弥哈哈大笑，笑得众和尚你看着我，我看着你，莫名其妙。
此时小沙弥大声说道：自已擂了自己的皮，你说稀奇不奇？
此时和尚师父看自己的徒弟在无端耻笑自己，什么自己擂自己的皮，难道我身上披的是牛皮？连忙喝令小沙弥跪下受罚。
此时老方丈从里面走出，拉着和尚师父同桌进餐，并请小沙弥同桌。
老方丈打量了师徒二人，笑问：刚才师父为何动怒？和尚师父答道：我这徒弟太顽皮，不守清规，看到什么就无端发笑，现在都笑到我的头上了。
老方丈哦了一声，用和蔼的眼神看着小沙弥，问：你看到什么，因何发笑？如说得有理，老纳求你师父免你罚。
小沙弥说道：我看那中年男子挥着鞭子赶着牛耕地，其实那牛是男子的父亲。他父亲在世时，好吃懒做，不务正业，而他的儿子勤扒苦做，积积攒攒，而所积攒的家业，都被他父亲挥攉一空。故父亲死后到阎王那报到，阎王要他还债其子，就转了牛生。
和尚师父问：那青年女子抱子出来，你又为何傻笑？
小沙弥说道：那女人抱的孩子，原是那女人的公公转世，她公公在世时，十分勤劳节俭，故此攒下了一份厚实的家业，成为这个地方附近几个村的富户。那公公去逝后，阎王就安排他到媳妇跟前转世。我看到那媳妇给小孩端尿，故而发笑。
和尚师父又问：那我击鼓，你又为何发笑？
这个……小沙弥欲言又止，面有难色，老方丈挥挥手，叫小沙弥下去，老方丈说：这个还是我来说吧。
原来在这附近有一家员外，他家养了一头牛，后来这头牛就老死了。员外可怜牛一世劳苦，没有宰杀，就选个地方将牛掩埋了。后来牛要转世了，阎王安排它转世人生，可他身上牛皮未脱。老牛就给这大庙里的住持报梦。后来老住持就将梦里说的事告知了员外。员外立即派人将牛挖起。将牛挖起时，牛皮还完好无缺，员外让人把皮剥下，捐到大庙做了个鼓。这个鼓现在还在呢。
鼓还在？和尚师父有些惊奇。老方丈说：不仅鼓在，而且当年被托梦的老住持、那头转世的牛今天都在这里。
和尚师父问：他们在哪？老方丈答道：那鼓，就是师父你今天擂的鼓，那头牛后来转生后，为了报答庙里住持的恩德，也出家为僧，服侍住持——他就是师父你啊。
和尚师父一惊：是我？无怪我那顽徒说我是自己擂了自己的皮，那老住持是？和尚师父已若有所悟。
老住持笑笑，那老住持就是你的那位顽徒啊，他前辈子修得不错，但没有修成佛，所以这辈子接着修。由于他前世的修过，打下底子，所以他这世是开着天眼的。他说的那些稀奇古怪的话，就是他神目所见啊。
和尚师父哦了一声，对老方丈谢道：多谢师父指教。我是错怪他了。
方丈说道：你也不必过于自责，严师出高徒嘛。他虽说慧根不错，但好玉也要好人雕琢嘛。如果他这世能修成佛，那师父你也是功不可没的，师父可要严加管教。