在中国东北辽宁省辽中县，一九九七年初秋的一个清晨，徐徐的清风，平静的辽河，河边碧绿的水草在晨风的吹拂下微微起伏，这一切在晨光中显得宁静而祥和。
杜先生手持钓鱼杆、身背鱼篓，兴致勃勃地来到河边，很熟练地把带有鱼饵的鱼鈎抛入河中，然后便瞪大眼睛紧盯着河面。不久，水面上的浮标猛地被扯入水中，杜先生显得紧张而兴奋，大概是大鱼上钓了。稍等片刻，他估计大鱼被鈎紧难以脱鈎了，便急速地把鱼杆往上拉，上勾的「大鱼」终于露出水面了，兴奋得满面通红的杜先生这时忽然愕住了—眼前的奇异场面，在他的垂钓生涯中可说是闻所未闻、见所未见。
只见钓上来的并不是大鱼，而是一只大乌龟，大龟的身上居然吊着几只小乌龟，牠们因为紧衔住大乌龟的身体不放，而一起被钓上来的。刚放到地上，几只小龟立即像卫士般紧紧地把大龟围住，一双双小眼睛紧紧地瞪着杜先生，使得向来胆大而沉着的杜先生不知所措。
关于动物的灵性，他也是有所听闻的，对于这些传闻，他总认为是人们的一种夸张说法而已。然而面前这种活生生的情景令他折服，这几只小龟使他想起了幼年时代，自己和弟妹们对父母那种深深的依恋之情。原来这些被人认为可以任意宰杀的动物，和自己一样是有灵性有感情的生命。
被唤醒了良知的杜先生，终于做了一件他有生以来从来未做过的事情—放生，默默地为乌龟取下鱼勾，然后把牠们放到河里去，心里满怀歉疚地对他们说：「对不起，你们回家吧！」几只小龟跟在大龟后面，向河里游去，有一只小龟还频频地回头看他！
后来，杜先生折断了钓竿，从此不再钓鱼和杀生。如今成了一名虔诚的佛弟子，常常劝人不要伤害动物。
俗语说：「人之初，性本善。」随着年龄的增长，受到不良的环境影响，善良的本性逐渐被蒙蔽了，慢慢地做了许多坏事而不自知。幸运者一旦机缘成熟，醒悟过来，改恶从善，恢复原本善良的本性，杜先生正是这种幸运的人。