安邑宋半塘，尝官鄞县。言鄞有一生，颇工文，而偃蹇不第。病中梦至大官暑，察其形状，知为冥司。遇一吏，乃其故人，因叩以此病得死否。曰：“君寿未尽而禄尽，恐不久来此。”生言：“平生以馆谷糊口，无过分之暴殄，禄何以先尽？”吏太息曰：“正为受人馆谷而疏于训课，冥司谓无功窃食，即属虚糜。销除其应得之禄，补所探支，故寿未尽而禄尽也。盖‘在三’之义，名分本尊。利人脩脯，误人子弟，谴责亦最重。有官禄者减官禄，无官禄者则减食禄，一锱一铢，计较不爽。世徒见才士通儒，或贫或夭，动言天道之难明。乌知自误生平，罪多坐此哉！”生怅然而寤，病果不起。临殁，举以戒所亲，故人得知其事云。
【译文】
安邑人宋半塘，曾在鄞县作官。宋说，鄞县有位书生很有文才，但他在仕途上却屡遭困顿，没有考上功名。后来这位书生得了一场大病，病中迷离恍惚，梦见自己来到了一处官衙门。根据那里的情形，他觉察到这地方似乎便是冥司。这时候，对面走来一位官服打扮的人，书生一看，却是一位老相识，便急忙向他打听，自己得了这场病，是不是很快就会死？这位冥官说：“你的寿数未尽，但是禄数尽了，恐怕不久就要到这儿来了。”书生说：“我这辈子，全靠设馆教书糊口，没干过伤天害理的事，怎么禄数倒先尽了？”冥官叹息说：“正因为你是吃教书这碗饭的，而对孩子们的学业、品德放任不问。冥司认为，无功受禄就等于偷盗或浪费粮食，必须扣除应得的俸禄来补偿。所以你寿命未尽而禄数先尽。为人师长者，位居‘在三（君、亲、师）’之中，享有崇高的荣誉。你收取人家的学费，却误人子弟，理应受到最严厉的谴责。有官禄的，就要削减官禄。没有官禄的，就得消减食禄。一丝一毫都计较的很分明。世人往往看到一些饱学之士或通儒大家，有的生活穷困，有的年少夭折，便抱怨天道不公平。可哪里知道，这些人都是自误生平，才落得这地步。”
书生听罢，怅然而醒。从此，他的病日重一日，果然没有治愈的希望。临死之前，他把梦见的事讲给他的亲朋好友们听，并告诫他们要忠于职守，努力从善。这个故事也因此得以流传于世。