宫门前，跪着一位身披兽皮的屠夫，希望能谒见阿阇世王，向他请愿。
皈依三宝之后的阿阇世王，痛改前非，遵循佛陀的教诲，推行德政，很受人民的爱戴。于是，阿阇世王接见了这位屠夫，问道：「你来见我有什么愿望？」
屠夫回答：「希望大王答应在节庆的时候，能宰杀牲畜，以为庆祝；并请大王恩赐，让我来执行这项工作，我会尽我所能来完成的。」
阿阇世王觉得很奇怪，问：「一般人对于屠宰的工作避之唯恐不及，为什么你反而喜好这个职业？」
屠夫回答：「大王，您有所不知。多生以前，我是一个非常贫穷的人，以杀羊为业，因为这个缘故，死后得生天上，享有比四天王还要殊胜的福报。天福享尽，又投胎于人中，还是以屠羊为业，所以命终之后，又生为天人。就这样往返天上、人间六次，六世之中都以屠羊为业，而且遍生天上六层天，享尽无量的福报。因为这个缘故，今日我才来求见大王，希望大王能答应我的请求。」
阿阇世王怀疑地问：「如果真像你讲的，是过去多生之前的事，你又怎么可能会知道呢？」
屠夫说：「这也是福报之一，我有宿命通，能够知道过去生的事情。」
听了屠夫的话，阿阇世王更加怀疑了，认为这个屠夫所说的是谎言。他想：「这个屠夫看起来很普通，一点儿也不像修行人，这样的人怎么可能会有宿命通呢？」因此阿阇世王向佛陀请示，并将他的疑问告诉佛陀。
佛陀慈悲地说：「阿阇世王啊！那位屠夫并没有说谎，只是他不知道全部的事实。」于是世尊娓娓道出屠夫过去的因缘。
原来久远劫前，屠夫曾生于一位辟支佛住世之时，屠夫看到辟支佛的相好庄严，非常欢喜，所以专注地瞻仰，身心感到无比轻安。由于这念善心，不仅感得生六天的殊胜果报，而且有宿命神通，能够知道自己这六世当中的因缘；但他并不知道第七生以后的因缘，所以才误认为杀羊是生天的因。
世尊告诉阿阇世王：「屠夫生为天人，是因为过去福德果熟，所以得生天上；屠羊所造的杀业，恶果未熟，所以尚未受报。等到这一生结束之后，果报享尽，还是要堕入地狱，受杀生之罪；地狱罪苦受尽以后，还要转生为羊，一一偿还所欠的宿债啊。」
典故摘自：《众经撰杂譬喻‧卷下》
省思
一般人对于神通总感到好奇与羡慕，然而，「神通敌不过业力」，若是执着神通，反而可能成为障道因缘。因此在《四十二章经》中，弟子问佛：「以何因缘，得知宿命，会其至道？」佛陀首先回答的不是宿命，而是「净心守志，可会志道。」然后才说「譬如磨镜，垢去明存。断欲无求，当得宿命。」以清净心，了解因缘果报的道理，才是根本。
《佛遗教经》中也有这么一段话：「若人有智慧之照，虽是肉眼，而是明见人也，是名智慧。」否则，像故事中的屠夫，因为神通错因倒果，误以为屠羊是生天的因，殊不知神通有限，无法了知全部的因缘，而屠羊所造的恶业，正如影随形，将当受报。所以不仅修行如此，日常生活中做任何事也是如此，必须看清事情的本质，坚持正念，不要因为一时的利益，而违背良知，到最后后悔莫及。