有一位施翁是苏州人，散财好义，早已过四十生了一个儿子，单名叫做还。携带现金到虎邱地方去修建大士殿，听到剑池（地名）旁边有哭声，即趋前一看乃是他幼年时同学桂某。相询之下才知道负债被逼迫来到这里想自杀，即以三百金授给他，桂叩头向大士像前发誓的说：我得到施某的厚恩今生倘不能报答，来世愿作犬马来报答。施翁更以枣园一块地方给他居住，桂生了一个女儿相约日后成为亲家。
桂于枣树下掘出施翁埋金约有千余两，渐渐的成为殷实富家。而施翁日渐衰败，夫妇又相继而死，其子还无依无靠。桂听他的妻子孙氏之言，既避讳前所负债务，且更图谋毁婚，竟迁徙到会稽地方。施子前往投靠却被拒绝，谈及三百金之事又以无借据亦被拒绝。
过了几年，桂进京有所公干被奸人所诳骗，耗尽家财过半，旅居无聊假寐之间到了一大家宅，旁有一洞，不觉两手著地而入，看见堂上灯烛辉煌，一老人据案而坐，就是施翁。桂惭愧的很想和作揖，而手伏地不能抬起来，继到其后园则见其妻和他的两个儿子在，仔细一看都是犬形，回看自己的影子已变为犬形，惊讶的问这是怎么一回事？其妻答曰：你不记得你在大士像前所发的誓言吗？这还要说什么呢！
猛然的惊醒的确是个梦。急速整理行装而归，抵家时看见两旁放著两口小棺材，茶几上还写著二子的牌位，更为惊讶赶忙进入内室，而其妻已病在垂危气将断绝。桂即呼唤妻忽睁开眼睛，作其大儿子声音说：父亲你为何今日方才回来？冥府阎王以我们家负施家的恩，父亲有誓在前我们兄弟和母亲三人，明早即往施家投生犬胎，两只公的就是我们兄弟，母的而背上生一个瘤的就是母亲。父亲等到来秋八月，也要当施家的犬以践前誓言，唯有妹妹和施郎数命应合为夫妇，独能免于此难，言讫命绝。
桂听到这一番话悲痛交集，方想办理丧葬大事，而火烧其家将三口棺材烧成灰烬。于是携其女儿到苏州，访寻施子的消息，知道他已登科及第并且已经娶了支（姓）参政（官名）的女儿为妻，桂因此羞愧而痛恨自己，恳求再三施子才答应见他，将入门三只犬突从墙洞跑出来，环绕著他哀叫，其中一只背上果然有瘤。桂痛心疾首向施泣诉来由，并且说我已家破人亡无家可归，但愿你网开一面收留我的女儿为婢女，我亦愿忝为僮仆终身操作，以免犬报于愿已足，施子怜悯允许。
这夜梦见他的妻子来告别的说，幸而夫君悔罪，施家先人（施翁）已经为你乞求免于犬报，我们母子也幸而脱离业障的躯壳了。到第二天一早，听到三只犬当夜俱已毙命，桂年过了七十尚无大恙。（自求集）