春秋时期，好色轻浮的蔡哀侯娶陈侯的长女为夫人。
息侯也娶陈侯的次女息妫为夫人。息妫长得如花似玉，姿色绝世。
一次，息妫归宁陈国，道经蔡国。蔡哀侯得知小姨子路过，马上将她迎入宫中，摆设酒宴，殷勤款待。席间，蔡哀侯被息妫的美色所动，言语轻佻，有失庄重。
息妫心中不快，回国后就把蔡哀侯的劣迹告诉了息侯。息侯怒火中烧，欲借强大的楚国惩罚蔡哀侯，就遣使者入贡楚国，在楚文王面前挑拨说：“贵国国富兵强，诸侯臣服，惟有蔡侯不肯归附，大王假若假装来攻我国，我国向蔡国求援，蔡侯必来相救，那时我们里应外合，必可打败蔡军，俘虏蔡侯，那时候就不怕他不肯臣服了。”
楚文王依计兴兵讨伐息国。息侯求救于蔡侯。蔡侯果然亲率大军来救。息军和楚军两面夹攻，在新野大败蔡军，将蔡哀侯俘虏到楚国。
蔡哀侯知道中了息侯的计谋，气得咬牙切齿，发誓要报仇雪恨。
楚王接受大臣的建议，释放了蔡哀侯。蔡哀侯临行前对楚王极力称赞息妫的美色。
楚王也是个好色之徒，听说息妫天下无双，便以巡视为名，来到息国，一见息妫，大为惊叹，于是灭了息国，将息妫带回楚国，立为夫人。
息妫在楚国三年，生了两个儿子，但总是不发一言。楚王问其缘故。息妫流着泪说：“我是一个妇人，而侍奉两个丈夫，竟不能守节以死，还有什么脸面对人说话呢？”说罢泪流不止。
楚王为了博取息妫的欢心，说：“这都是由于蔡哀侯的缘故，夫人不必忧愁，寡人当为你报仇。”于是兴兵灭了蔡国。（《左传·庄公十年》）
蔡哀侯一念邪淫，又教人邪淫，自己招来大祸。（《历史感应统纪》）