清朝时，长安城有个读书人名叫方栋，这个人很有点才名，但行为轻佻，不守礼节。每次在路上看见出游的少女，便轻薄尾随在后面。这一年，清明前一天，他偶然在城郊散步。见有一辆小车，四周挂着红色的绣花帏幔。几个青衣丫鬟跟着车子慢慢行走。其中有一个小丫鬟与众不同，她乘坐一匹小马，容貌美极了。
方栋悄悄走近车前一看，只见车帘大开，里面坐着一个十五六岁的女郎，红妆艳丽，方栋看了顿觉眼花缭乱，神魂颠倒。于是紧追不舍。一会儿跑到车的前面，一会儿又跑到车的后面，尾随了好几里路远。忽然，他听到车内的女郎把小丫鬟叫到车边说：“给我把车帘子放下来。哪里来的疯狂小子，这样不停地偷看我！”
小丫鬟遵命放下了车帘，并愤怒地对方栋说：“这是芙容城（古代神话故事中有时提到的一个地名）七公子的新媳妇回娘家，不是乡下人的老婆，可以任凭你胡乱偷看！”话刚说完，丫鬟在车道上顺手抓了一把尘土朝方栋脸上砸过去。方栋两眼被土眯住了，好半天也睁不开，等他再睁开眼睛时，车马已不见了。
他惊疑的回到家里，觉的眼睛疼的难受，忙请人拨开眼皮检查，发现眼球上已生了一层薄膜。过了一夜，眼睛越发疼的厉害，眼泪不断的往下流。眼中薄膜越长越厚，几天后便长的像铜钱那么厚，而且右眼球上也长了一个螺旋形的厚膜，任何药物都治不好。
方栋此时懊悔不已。他听别人说诵佛经能解除灾难，于是手捧一卷，请人教他诵经。开始读时，他还有点烦躁，过了一段时间后，心情就渐渐平静下来了。他每天从早到晚盘腿静坐，手持念珠，默颂经文。像这样坚持了整整一年，色欲邪念全消了。
方栋忽然听见左眼中有人在小声说话：“这里面黑漆漆的，叫人难受死了！”右眼中像有人回答说：“我们一起出去游玩一下，出出这里的闷气。”话说完后，方栋渐渐感觉到两个鼻孔中似乎有小东西蠕蠕爬出去了，弄的鼻孔痒痒的。过了好长时间，它们又从鼻孔中回到眼眶里面。方栋又听到它们在说话：“好久没有到园亭里看一看，珍珠兰都已经枯死了。”方栋向来喜闻兰花的芳香，在自家的园内种了许多种兰花，常常亲自去浇灌它们。但自从双眼失明后，便将兰花的事搁置下来了。现在听说兰花死了，他马上问妻子：“兰花为什么枯死了？”妻子反问他是怎么知道的？方栋便把刚才听到的话告诉了妻子。妻子赶紧到花园里去查看，兰花果然已经枯死了。
妻子感到十分奇怪，便悄悄的躲在房中观看。她看见有两个小人从方栋的鼻孔里爬出来，他们还没有豆粒大，走出门后，越走越远，逐渐不知他们的去向了。不一会儿，两个小人又回来了，飞到方栋的脸上，又像蚂蚁入穴那样钻进方栋的鼻孔。两三天内都是这样。方栋又听到左边的小人说：“隧道弯弯曲曲的，你我来往很不方便，不如我们各自开一门。”右边的小人说：“我这边的墙壁太厚了，开门不那么容易呀。”左边的说：“我在这边试开一下看，我好与你在一起。”听它们说完后，方栋隐约觉的左眼眶像被人抓裂了一样。过了一会儿，方栋睁开眼睛一看，能看清室内的桌子和其它东西。方栋好不高兴，马上告诉妻子。妻子仔细的察看他的眼睛，发现左眼内障薄膜破裂的地方有个小孔，黑色的瞳孔荧荧发亮，就像半粒花椒那么大。又过了一夜，方栋左眼内障完全消尽了，仔细一看，一只眼睛里有两个瞳孔，而右眼上的螺旋形的厚膜依然如故。他们才知道两个瞳人合居在左眼眶内。
方栋虽然右眼依然失明，但左眼视力却比失明前还要好了。从此以后，方栋的行为一直很检点，再也没有那些不守礼节，色眼看人之类的轻佻行为了，并以此得到乡邻们的称赞。
故事中方栋色眼相看的那一群女子，可能就是显现到这个空间中的另外空间里的生命，因此直接就受到了双目失明的惩罚。方栋念经后，色心消去后，而出现的两个小人可能就是方栋两个瞳孔的灵体，其实人不光有元神，按照古老的说法，人身上还有三魂七魄等众多灵体。