释迦牟尼佛的前世，曾经示现做过一只兔子。这一只兔子王领导了很多动物，在森林里面修行。牠常常跟其他的动物说："每一个月的月圆日，我们要保持道德清淨，我们要做圆满佈施。"
牠自己在想，明天就是月圆日，如果能让我布施，甚至是用我的生命来布施，我也愿意。那个时候牠发了这个大的心愿跟念力。天上的玉皇大帝听到这个兔子发的这个心愿，祂就在想，牠是真心的吗?牠真的愿意用生命来奉献、来布施吗?
玉皇大帝就示现成一个贫穷的老人，走到这个森林裡跟这裡的动物说："你们能提供我食物吗?"结果这些动物就把储藏的红萝卜、地瓜拿来供养这位老人。但这位修行人又说，我不吃这些，我想吃肉。那时兔王就想我应该用身体来供养这位修行人，来圆满布施。所以就烧一堆火跟老人说"我愿意以我的身体布施你"说完就跳到火里面去了。
这时老人就变回玉皇大帝的样子，因为这只兔子发大心布施，所以火也就熄灭了。玉皇大帝就把这只兔子用冰莲花包著送到月亮上。
所以佛陀就说，当各位看到月圆日里面有一只兔子的影子时，那就是佛陀过去世，用他的身体布施众生所留下来永不磨灭的印记，那就是代表每一月的月圆日，就是我们道德清淨跟圆满的布施日，要多做好事。