印光大师生于1861年，是民国四大高僧之一，是对中国近代佛教影响最深远的人物之一，在当代净土宗信众中的地位至今无人能及。光绪二十三年(1897年)，(普陀山)法雨寺大众一再坚请印光大师讲经，大师推辞不掉，就为大家讲了一座《佛说阿弥陀经要解便蒙钞》。大师讲完《便蒙钞》后，就在宝珠殿一侧的关房闭关专修念佛。
闭关是佛教的一种修持方式，指闭门谢客而隐居修行。大师修净土宗，闭的是净土关。闭关者或者阅藏研教，或者专修一门，根据各人预期的目标而有所不同。期限也不一定，有几个月的，也有数年的。闭关期间以不出关房为原则，因此关房外须有人护持饮食、医护等事，称为护关。闭关先制身一处，进一步制心一处。佛经上说：“制心一处，无事不办。”大师闭关的期限定为三年，护关侍者是融明法师。一座寺院有法师发心闭关修行是寺院的一件大事，往往要举行很隆重的闭关仪式，由方丈带领全体僧众到大殿礼佛后，送闭关者入关，等闭关圆满结束时，方丈再带领大众迎接闭关者出关。
印光大师这次闭关如何修行，没有留下记载，不敢妄测。这里引用大师复明心师书，从大师对明心法师闭关指导中可以看出大师闭关的经验：“闭关专修净业，当以念佛为正行。早课仍照常念楞严、大悲、十小咒。如《楞严咒》不熟，不妨日日看本子念，及至熟极再背念。晚课《弥陀经》，大忏悔、蒙山亦须日日常念。此外念佛宜从朝至暮，行住坐卧常念。又立一规矩，朝念一次，未念前拜若干拜。(先拜本师释迦牟尼佛三拜，次拜阿弥陀佛若干拜，再拜观音势至清净大海众各三拜，再拜常住十方一切诸佛、一切尊法、一切贤圣僧三拜。)念佛或一千声，或多或少，念毕再拜若干拜，午前一次，午后一次。再歇一刻，做晚课。初夜念蒙山，后念佛若干声，拜若干拜，发愿回向，三皈依后，心中默念佛号养息。卧时只许心中默念，不可出声;出声则伤气，久则成病。虽是睡觉，心仍常存恭敬。只求心不外驰，念念与佛号相应。若或心起杂念，即时摄心虔念，杂念即灭。切不可瞎打妄想，想得神通、得缘法、得名誉，想兴寺庙，若有此种念头，久久必至着魔。若不与汝说破，恐汝以此为好念头，妄想日日增长，必定着魔无疑。纵令心净妄伏，亦不可心生欢喜、对人自夸。有一分就说有十分，此亦着魔之根。……入关仪式亦无定章，总以至诚恭敬为主。要在先日礼佛，陈己志愿。当日大殿礼佛，至关房令护关人锁门。门上只贴‘不慧明心，发心闭关，专修净业，普为自他，忏除宿咎，增长善根’，作两行写于一纸上，贴于门正中上节。不必学不懂事的人，用三叉封皮写封条，俗鄙之极。日期自择，亦不可请人封关。此种都是摆空架子，光极不以为然。”
印光大师1897年闭关，到1900年第一期三年闭关结束后，护关侍者融明法师回了家乡，大师给他写了一封信，嘱咐他要亲近净土道场和净业知识，以免在与俗人的来往中忘掉了念佛求生净土的大事，要做到“当时时努力，若能念念在道，随忙随闲不离弥陀名号，顺境逆境不忘往生西方，便可于父母之邦随缘常住”，又说：“谛法师专修净业，予料其必得大利益。以彼撑持道场种种心皆死尽无余，念佛之心又恳切之极。恐彼深得三昧，我尚未能一心，他日何颜见彼?故当仁不让，又欲闭关。”于是，大师从1900年到1903年，又继续闭关三年。
大师的长期阅藏和闭关专修念佛，实证念佛三昧，为民国建立后出世弘扬净土打下了坚实的基础