过去，佛陀住在舍卫国只树给孤独园时，有一天，阿难尊者在闲静处静坐，独自思惟佛法时，心中生起一念：「所有众生，皆因一念爱欲之想，而有欲爱，日夜穷逐不舍，未曾满足。」於是，阿难尊者在傍晚时，从座而起，着衣整服，前往拜见世尊，恭敬地头面顶礼後，坐在一边，禀白世尊：「弟子今天在静处静坐时，生起一念：『所有众生，皆因一念爱欲之想，而有欲爱，因此日夜追逐不舍，不知满足。』」
世尊说道：「是的。阿难!正如你所说，一切众生，皆因一念爱欲之想，而有欲爱，因此日夜追逐不舍，不知满足。正如，过去有一位转轮圣王，名顶生王，他以正法治理国家，国内不仅没有违法乱纪的恶人，而且具足金轮宝、白象宝、绀马宝、神珠宝、玉女宝、居士宝、主兵宝等七宝。除此之外，他还有一千个儿子，个个身强体健，能降伏诸恶人，无需使用武力即可统领四天下。有一天，顶生圣王生起了一个念头：『我现在拥有南阎浮提洲，百姓繁盛，国中满是珍宝，以前曾听长老说过：「西边有西牛货洲，不仅人民兴盛，并且有许多各种珍奇宝物。」我应前去统治该国。』顶生王才生起这个念头，就与四部兵众，从南阎浮提洲隐没，前往西牛货洲。
那时，西土人民见到转轮圣王率领大军前来，纷纷向前迎接，礼跪问讯：『太好了!大王!我们西牛货洲人民繁荣昌盛，希望圣王能够在这里治理本土，使百姓顺从正法教化。』顶生圣王因此留在西牛货洲统治人民，历经数百千年。
有一天，顶生圣王又起一念：『我所统领的南阎浮提洲，人民昌盛，多有珍宝，天上亦降下七种宝物，高至膝盖。现在又统治西牛货洲，人民繁盛，多诸珍宝，我过去曾听长老说过：「东胜身洲的百姓兴盛，多有各种珍奇宝物。」我应当前去统治东方国土，以正法来治化那里的人民。』顶生王方才动念，就与四部兵众从西牛货洲隐没，来到东胜身洲。
当东土百姓见圣王到来，全都出来欢迎，礼跪问讯，异口同声地说：『太好了!大王!我们的国家，人民昌盛，多有各种珍奇宝物，希望大王留在这里治理，使百姓顺从正法教化。』顶生圣王因此於东土治理人民，历经百千万年。
有一天，圣王又生一念：『我所统领的南阎浮提洲，人民昌盛，多有珍宝，天上亦降下七宝，高至膝盖。而今又有西牛货洲和东胜身洲，人民繁盛，多有各种珍奇宝物。我曾从年长的长老听说：「北俱卢洲，人民昌盛，多有珍宝，没有人看管，任何人都可以自由拿取。那里的人民，寿命活足一千岁，命不中夭，命终之後，必定转生天上，不会堕入其他恶道。他们身上穿着由劫波育树自然长出的衣服，食用的是自然生长的百味稻米。」我现在应该前往统治北俱卢洲，以正法治化那里的人民』
那时，顶生圣王才动这麽一念，随即与四部大军从东胜神洲隐没，前往北俱卢洲。途中，远远望见北方国土一片青绿色，圣王看见这遍地的碧绿，便问身旁大臣：『你们看到这满地的苍翠吗?』众臣回禀：『看见了，大王!』圣王告诉臣子们：『这是柔软草，和天衣一样的柔软，这里的贤人都是以此为坐席。』
前行一段路後，一眼望去，北俱卢洲的土地呈现一片金黄色，圣王再问群臣：『你们看到了这一片金黄色的土地吗?』众臣回道：『看到了!』顶生圣王说：『这是自然生长的稻米，这里的贤人都是以此为食，现在你们也可以享用这美味的米粮了!』
是时，圣王再前行一段路，看见此国土地悉皆平正，远远见有一座高台，特别引人注目。顶生圣王又告诉众臣：『你们看见这里的土地皆悉平正吗?』众臣异口同声：『我们都看到了!』大王为他们介绍：『这是劫波育树衣，你们将来也可以穿着此树衣。』
当时北俱卢洲的百姓看到顶生圣王到来，都前往欢迎、礼跪问讯，异口同声齐呼：『太好了!圣王!这里的百姓昌盛，多有各种珍奇宝物，希望您在此治理，使人民顺从正法教化。』顶生圣王因此於北俱卢州统治人民，历经百千万年。
有天，顶生圣王心念一动：『我所统领的南阎浮提洲，人民昌盛，多有珍宝，天上亦降七宝，高至膝盖。而今又有西牛货洲、东胜身洲和北俱卢洲，人民繁盛，多有各种珍奇宝物。我曾经听长老说过：「有三十三天，天人所享的天福，其乐无比，天人的寿命极长，衣食自然而有，还有不计其数的玉女随侍左右。」我现在应当前去统治天宫，用我的王法来治理那里的天人。顶生王才动念，就马上带领四部兵众从北俱卢洲隐没，来到三十三天上。
此时，三十三天的帝释天主在天宫内远远见到顶生圣王到来，特地分出半座，对王说：『大王，请就此座。』顶生圣王便与释提桓因并肩而坐，二人共坐堂上，不可分别，他们的容貌五官、行为举止、言语音声都一模一样。
顶生圣王在帝释天宫中安享数百千年的天福之乐後。有一天顶生圣王心中生起了一念：『我所统领的南阎浮提洲，人民昌盛，多有珍宝，天上亦降七宝，高至膝盖。而今又有西牛货洲、东胜身洲和北俱卢洲，人民繁盛，多有各种珍奇宝物。今天在这三十三天，若杀了帝释天主，便可以在天上独霸称王。』顶生圣王才生起这个恶念，立刻从宝座上堕落到南阎浮提地，跟随着他的四部大军也一同坠落。当此之时，顶生圣王的金轮宝顿时消失无踪，白象宝和绀马宝同时丧命，神珠宝自然地消失，玉女宝、居士宝、主兵宝顿时命终。
当时，顶生圣王身患重病，所有的皇亲贵族都齐聚在他的身边关怀探问：『请问大王!大王薨逝之後，假使有人问起：「顶生圣王临命终时，留下了什麽言教?」我们应当如何答覆呢?』顶生圣王回答：『在我命终之後，如果有人问起此事，就说：「顶生王统领了四天下还不知满足，到了三十三天享受了数百千年的天福，还起了贪婪之心，想要杀害帝释天王取而代之，所以才堕回南阎浮提，病重而亡。」』
阿难!你不要怀疑不信，当时的顶生圣王便是我的前生。久远劫前，我统御了此四方天下，乃至於三十三天，在五欲中，仍不知满足。」
阿难!从顶生圣王的启示中，应当明白：起一念贪心，如果任此心念相续，将在爱欲的执着中不断辛苦追逐，无有厌足。要转化贪欲的烦恼，当依圣贤的智慧来努力。」
当时，世尊对大众说一偈语：
「贪婬如时雨，於欲无厌足;
乐少而苦多，智者所屏弃。
正使受天欲，五乐而自娱;
不如断爱心，正觉之弟子。
贪欲延亿劫，福尽还入狱;
受乐讵几时，辄受地狱痛。」
世尊说道：「阿难!你应当牢记顶生王的故事，一旦生起欲念，就要立即舍离，永不再兴起此想。」阿难尊者听闻佛陀的开示後，法喜充满，并教奉行。
典故摘自：《增壹阿含经.卷第八(安般品第十七)》
省思
《六祖坛经》云：「自性迷即是众生，自性觉即是佛。」一念不觉之际，便是无尽的轮廻;若能在烦恼之处，面对自己，检讨反省、忏悔改过，更进一步在起念的当下，立即觉察、觉照，不再起妄念，如此日久功深，便能与道相应，觉悟自心。正如，茶陵郁禅师开悟偈：「我有明珠一颗，久被尘劳关锁;今朝尘尽光生，照破山河万朵」。