《大智度论》：
“诸余罪中，杀罪最重，诸功德中，不杀第一。”
不杀，放生能得解脱往生
若能不杀，放生，从金刚地狱中也能得解脱。在大藏经中有一公案：“曾于印度，有一外道名为赤建，欢喜食肉饮血，杀生上万。以此果报，死后径堕十八地狱，后生金刚地狱，每刹那中感受百死百活，受无边痛苦。尔时，阿难陀观见其不净众生之苦，白佛陀而言此事。佛告阿难：此人在世喜食肉血，现即受杀生之报。复次阿难乞求阎罗法王言：于此人有何解脱之方便?法王答言：若欲此人从恶趣中得解脱，于此世间，当作大量放生。次后此人因阿难为之广作放生，即从金刚地狱中解脱也。”
诸功德中不杀第一
从前舍卫城有一富贵人家，生了一个具各种相好的儿子。一天在河边因高兴而互相争抱此子时，突然失手掉入河中，遭一大鱼所吞，在河下游的一户无子女的人家网到了这条大鱼，打开鱼腹时，见有一活生生的小孩，遂高兴抱起，将其养大，长大后出家，证得阿罗汉果。众弟子问释迦牟尼佛，何以此小孩掉入河中不死，佛说往昔毗婆尸佛讲述断杀放生的功德时，有一施主立誓戒杀放生。此施主因而在生生世世中感得身色端严，即使落入巨鳌口中也能安然脱身，并在今生证得阿罗汉果。
以前有一施主经常供养一塔，名观音塔。施主无子，一日在塔下立誓，如不赐给我儿子，则将摧毁此塔。塔里的神人非常害怕，但又无法使其生子，便往帝释天那里请求，帝释天乃派一将死的天人投胎。此天人因欲往人间出家，不愿转生到这位施主家，帝释天答应如投胎后父母不让其出家，则尽力相助。于是这天人便投胎到施主家，长大后父母果然不许其出家。这天人转生的小孩想，得此宝贵人生若不能出家，则无甚意义，便想自杀。
但跳河时，河水倒流，跳崖时，亦不能死。当时国王的法律很严厉，便又故意作强盗，使己被捕，但执刑时射出的弓箭，都一一返回，国王很吃惊，向其道歉。后在国王的帮助下，家人终于准许他出家，不久证得阿罗汉果。佛陀告诉众弟子此人的前世因缘：以前他曾救过一个行将被杀的人，因而在五百世中不受畏惧，地水火风不能加害，并在今生证得阿罗汉果。放生是无畏布施，如云：“无畏布施即放生。”《念住经》云：“一切律仪中，生善趣之胜因，即是施命戒。”《放生功德论》云：“若欲善趣之乐，放生能得人天福报;若欲自得寂灭，放生即得声闻罗汉果;若以菩提心所摄，放生则成佛果之因;若愿上师住世，放生即能感得上师长久住世;若欲自己长寿，放生成为殊胜长寿法;此有无等之功德。”
放生也是往生净土的主因，《寿无量光功德庄严经》说十种往生因，此十种因虽有不同解释法，但放生及劝人放生多被解释是其中二种因。又据《中阴教言论》：今生放生，到中阴时，其所放之众生会来到面前为你引接指路，而往生自己所欲的净土;若杀生，则其所杀之众生，彼时会显现为极愤恨，而致使自己被强力引入地狱中。
经常放生的人，能立即往生极乐世界，如藏地恰美仁波切终生劝请他人放生，圆寂时直生西方极乐刹土。汉地宋朝永明大师，平常买鱼虾等精进放生，后来以此功德力往生极乐世界，证得上品上生，此类故事为许多史料所记载。
结语
关于放生的功德与杀生的过失，在浩如烟海的佛经论典中，尚有甚多的教言及公案，其理论论述也不可穷尽。本文所及只是大海中的一滴，限于篇幅，不再赘述。藉此，具智之人定会举一反三，明知得失，慎重取舍，而遵照圣者法王晋美彭措金刚上师所极力倡导的那样，广行放生事业，利益群生。
科技外物高潮时，内心烦恼亦增盛。悲心减灭增残杀，见此世界真悲伤。吾等大师释迦尊，利众舍身难穷计。吾等弟子应沉思，以何行为作追随。一切证悟深境界，皆依大悲及信心。若无此因仅精进，如同空中觅鲜花。一切有漏善法中，戒杀放生最殊胜。我此再三作祈祷，劝请行此胜妙道。此善为主三世善，回向遍空三界众。愿彼暂得人天福，究竟往生极乐刹。此文若有利众义，上师空行诸护法。恒时守护此妙法，愿将周遍瞻部洲。
【原文：大智度論釋初品中戒相義第二十二之一】：
一切寶中人命第一。人為命故求財。不為財故求命。以是故。佛說十不善道中殺罪最在初。五戒中亦最在初。若人種種修諸福德。而無不殺生戒則無所益。何以故。雖在富貴處生勢力豪強。而無壽命誰受此樂。以是故知。諸餘罪中殺罪最重。諸功德中不殺第一。世間中惜命為第一。何以知之。一切世人甘受刑罰刑殘考掠以護壽命。復次若有人受戒心生。從今日不殺一切眾生。是於無量眾生中。已以所愛重物施與。所得功德亦復無量。如佛說有五大施。何等五。一者不殺生是為最大施。不盜不邪婬不妄語不飲酒亦復如是。
解释分析：这里很明显，根据上下文，龙树菩萨的“诸余罪中，杀罪最重，诸功德中，不杀第一。”是解释五戒里面的罪业和功德。所以前面讲“诸余罪中，杀罪最重”，就是指五戒里面最重罪，同时不杀也是五戒里面最大的功德，这是前后对应的，圣者已经远离分别对待，同时也了解一切差别相，所以八宗祖师龙树菩萨造的论典肯定具有严密的逻辑性。
扩展阐述：如果从大乘佛法里面讲，最严重的罪应该是诽谤正法，五逆，比杀业来的更重。所以净土法门18愿里面往生的主要障碍也是诽谤正法，五逆。有了这两条，很难往生。而最大的功德根据大乘经典华严经普贤行愿品来说应该是法供养，或者是金刚经讲的三轮体空的去修行。