过去，有一位仁慈的国王，以平等心爱护人民，却不曾出宫巡视民间生活。有一回，宰相请示国王：‘祈愿大王出宫，亲自到民间看看。’大王高兴地说：‘很好，我就出宫看看吧!’
次日，国王出宫，看到国内很多富贵的长者，住的是深院豪宅，雕梁画栋，金碧辉煌。国王心里一方面欣慰于人民都能过着富足安乐的生活，另一方面也考虑到这些长者过多的财富，对于人民、国家都没有利益，于是，国王下了一道命令，请长者们公布家产，准备予以征收，作为扩充军备之用。
当时，有一位拥有亿万家财的长者，入宫向国王公布自己只有‘私财三千万两’。国王听了，勃然大怒，正想追究长者欺君罔上之罪时，长者向国王解释着：‘我所积蓄的私财，不能贡献给国王;但是五家的财产，不是私财，可请国王全权处理。’长者的一番话引起了国王的好奇心，于是国王继续询问长者，何谓‘私财’?什么又是‘五家之财’?
长者回答说：‘大王，我的心常乐念佛，口里常宣说佛陀的教理，更用行动来实践佛法。所以我将财产中的三千万两用作兴建佛寺、供养僧众，并帮助那些生活贫困的人们，乃至一切昆虫鸟兽。布施使我心中安乐寂静，而布施行善所得之福德，将生生世世跟随着我，这就是我的私财;其余的数亿家产，都是外在有形的五家之财，为什么呢?如果遇到水灾、火灾或遭盗贼洗劫时，别说钱财，可能连性命都保不住!而我现在虽有亿万家产，但等到往生之时，也只是空手而去，再多的钱财也带不走。更何况世事虚幻无常，未来这些家产会为子孙带来福或是祸?了不可知!我计算了一下，可以让国王、水灾、火灾、盗贼和子孙分取的钱财共有十亿，这些钱是祸乱的源头，让我时时心怀恐惧，不敢保有它;现在藉此因缘，希望国王把这些财宝收去扩充军备，正可免去我的担忧。’
国王听了长者的一席话，心有所感，自忖：‘如果没有听闻佛法妙义、持守净戒，就如聋盲一般。我是一个只知有形财富，而不懂心中财富的穷人，这位长者才是真正有智慧的富人，他知道无常是人生的真理，世间没有一件事物是永远不变的，就像我的国土江山、财宝妻儿，终有一天也会离我而去。’有了这一番觉悟，国王开始供僧建寺、诵读佛经、持守戒律，以正义忠诚的臣子辅佐朝政，并将征收而来的财宝用来救济贫困的人民。因为护持三宝、仁民爱物的德政，不到三年，国泰民安，盗贼绝迹，百姓衣食无忧，快乐安康。
典故摘自：《六度集经卷第一·布施度无极章第一(七)》
省思：
《四十二章经》中佛云：吾‘视金玉之宝，如瓦砾。’佛陀以大智慧告诉世人，执着这些身外之物，而不善于运用，只会徒增人的贪欲。钱财乃五家所有，汲汲营营地追求，劳苦一生到头来终无所得，徒增三毒，沉沦受苦;长养无明，障蔽真心。
龙树菩萨告诉世人：‘大慧之人，有心之士，乃能觉悟，知身如幻，财不可保，万物无常，唯福可恃，将人出苦，津通大道。’具有智慧的人，明了钱财乃五家共有，因为了知世间无常，因而舍悭贪、行布施，在累积善法福德中;行善却不着相，就是功德、就是般若智慧。这样无所执着的智慧，如人有眼目，在日光普照中，洞彻因缘万法的实相，心安住寂静无为的安乐中，迈向菩提解脱的大道。