杭州的望仙桥这个地方，有个姓周的儒生，很有才学，但老婆却很彪悍，常常忤逆婆婆。每当碰到过年过节，老婆就披麻戴孝地去堂上跪拜婆婆，意思就是诅咒她早死。周某虽然又儒雅又孝顺，却不敢惹老婆，只好常常去城隍庙祷告、烧状纸，愿意雷劈了他老婆而让他的母亲安宁。烧了多次状纸，也没啥动静。周某就很郁闷地说，神灵看来也不灵啊！
可就在当晚，周某做了一个梦，梦到一个衙役走到面前，对他说：“城隍爷传唤你。”周某就跟着他走了，来到城隍庙里，跪下听审。城隍爷就说：“你老婆忤逆不孝，我怎么不知道呢？但查你的命薄，只该有一个老婆，没有再娶妻子，但应该有两个儿子。你是孝子，怎么可以无后呢？所以暂时宽待你的老婆。你嚷嚷个什么！”
周某回答：“这个老婆如此之坏，我母亲怎么办呢？而且我和这个女人恩断义绝，又怎么会有子嗣呢？”城隍爷就问他：“当时你们的媒人是谁？”回答说：“是范某、陈某。”
城隍爷就派衙役把这两个媒人拘传到案，责骂到：“某女子如此不良，你们还给她做媒，嫁给一个孝子，所以这些祸害都是自你们而起！来人，打！”两个媒人就不服气了，辩解说：“我们没罪啊！女子在自家的闺房中，是不是贤惠，我们哪里知道呢？”
周某也帮她们求情，说：“这两个人不过是喜欢替人做媒，并非贪财就说谎的人，与他们有什么罪呢？小人愚见，但凡恶婆娘虽然强悍，但也并没有不怕鬼神、不念经拜佛的。只求城隍爷把她叫来，当面训诫，或许能让她改变忤逆的行为，变得孝顺，也不一定呢？”
城隍爷点点头，“嗯，有道理。不过你们都是善人，所以我用温和的面目接见你们。这个婆娘很凶悍，我不变个面目，估计她一点不怕。呆会我变脸了，你们别吓着。”
然后，城隍爷就让旁边两个青面獠牙的鬼魅，拿着大锁链去抓周某的妻子来，然后袖子一挥——哇！整个脸都变成了青紫色，双眼圆瞪，眼珠子通红通红的。两旁站列的兵丁衙役，也都是面目狰狞、神情凶狠，手拿各种刀、锯之类。更夸张的是，两个兵丁抬来了一口大油锅，里头的油还在翻滚；然后又抬来一个大磨子，上头似乎还有残留的血肉……
片刻之后，周某的妻子被鬼使牵着脖子带过来了，她看到这些场面，浑身发抖得厉害，啪一下就跪在了堂下。城隍厉声地宣布了她的种种罪状，还拿着记录的案卷一条条指给她看。然后大声喝道：“把这个恶婆娘拉下去，剥皮，下油锅！”周某的妻子大声哀求，说着以后不敢啦不敢啦。周某和旁边两个媒人也替她求情，城隍爷就说：“好吧，念在你老公是个孝子的份上，这次姑且就从宽处理。再敢忤逆不孝，就是这种刑罚！”于是就把他们都放回去了。
第二天，夫妻俩一醒来，各自说了自己昨夜的梦，居然是完全一样的。周某的妻子从此善待婆婆，后来还真的生了两个儿子。