佛陀旅行经过一个森林，那一天非常热，刚好在中午，他觉得口渴，所以他告诉他的弟子阿难：“我们刚走过一条小溪，你去取一些水来。”
阿难往回走，但是他发现那条小溪非常小，有一些车子经过，溪水被弄得很污浊，本来沉淀的泥土都跑上来了，现在那个水不能喝了。他回到佛陀身边，告诉佛陀：“小河里的水已经很脏，不能喝了，请你允许我继续走，我知道有一条河就在离这里不远的地方，我去那里取水。”
佛陀说：“不，你到刚才那条小溪去取水。”
阿难知道那条河里的水取来也无法饮用。时间不必要地被浪费，而他又感到口渴，但是当佛陀说了，他就必须去，然后他再度回来。
当他第二次回来的时候，阿难问佛陀：“你坚持叫我去，但我是不是能做些什么来使那些水变纯净？”
佛陀说：“请你什么事都不要做，否则你将会使它变得更不纯净。不要进入那条溪流，只要在外面、在岸边等待，如果你进入溪流，你将会把水弄得更乱，溪流自己会流动，你要让它流。”
佛陀说：“你再去。”
当阿难第三次回到那条溪流时，水是那么清澈，泥沙已经流走了，枯叶也消失了。阿难笑了，他取了水快活地回来，拜在佛陀的脚下说：“你教导的方法真是奇迹，你给我上了伟大的一课：没有什么东西是永恒的，只需要耐心。”
无常，是佛陀的基本教导，即没有什么东西是永恒的，每一样东西都是转瞬即逝的。所以，我们没有理由要有那么多的烦恼？即使是同一条河流，也没有一样东西可以保持永恒，只要有耐心，只要等上片刻，那些叶子将会流走，那些泥沙将会再度沉淀，那些水就会再度变得纯净。
一条小河是这样，生活也是这样。有时，生活里会有很多的烦恼，但是我们也应该有些耐心。