舍卫国有五百名珠宝商准备入海寻宝，他们的船长是一位受五戒的法师，精通法典要旨，具有道行又辩才无碍。
船一入海，海神变成一个夜叉来牵海船，他的面貌丑陋凶恶，皮肤的颜色青黑，身体的形状可怕怪异，口中还长出长牙，头上燃着火堆。
海神问这些商人说：「人间有人比我更可怕的吗？」
船长回答：「当然有更可怕的，比你可怕太多了。」
海神惊讶的问：「这人是谁？」
船长回答：「世间有愚笨的人，做了许多恶业而下地狱，受尽千万种苦刑，那种样子才叫恐怖，比你恐怖好几倍。」
海神听了便松开手，隐形逃走了。
船开行了数海里，海神又变成一个很瘦很瘦的人，筋和骨看起来像连在一起似的，再来牵海船。海神问：「世间有比我更瘦的人吗？」
船长回答：「当然有更瘦的，你远远比不上。」
海神急忙问：「有谁瘦成这样？」
船长回答：「世间有痴愚的人，心胸狭窄，吝啬又贪心，平常不懂得布施，死后堕入饿鬼道，身体变得和山一样大，但咽喉细得像针上的孔，头发又长又乱，形体既瘦且黑，这人的形状比你瘦更多倍。」
海神听了便放开手，隐形消失了。
船再往前行，没过多久，海神又靠拢过来，变成一个容貌非常美妙端庄的人。海神伸手攀住船沿，问船上所有商人：
「人间有人像我一样有这样美妙的长相吗？」
船长说：「有人胜过你一百、一千甚至一万倍。」
海神听了感到茫然又懊恼的问：「怎么可能？这人到底是谁？」
船长不慌不忙的说：「世间有通达的圣人，行事奉行十善，信奉礼敬三宝，随时随地都在供养，这样的人死后投生天界，形貌皎洁端庄，无人可比。你和这样的人比，就像瞎眼的猕猴和美妙的天女相比。」
海神当场无话可说。
海神三次变化都不能为难商人们，他仍然不死心，用手捧了一些水，问所有人说：
「我捧的水与海中的水，那个地方的水比较多？」
船长回答：「你捧的水比较多。」
海神又问说：「你说的是实话吗？」
船长说：「当然是实话！海水虽然多，总有一天会枯竭，如果一掬水能救人或动物的命，功能比海水更大。」
海神听了心中欢喜，便领着这些船，直达宝物的所在，接着出示各种宝物，赠送给船长和其它的商人，并帮助他们平安的回到岸上。