印度的孔雀王朝有个阿育王，他修造了一座很大的宫殿，诏令各附属国派画师前来，为宫殿画各式各样的壁画。
有个画师最晚才到宫殿，当他到达时，看到整座宫殿的墙壁、栋梁及柱子上都画满了各种图案，几乎无所不有，一时想不到要画什么好。忽然，他想起路过一个小城时，看到一位美若天仙的女子站在池塘边赏莲花，她长得那样漂亮，让他禁不住停下来看了好一阵子。想到这里，他很快挥笔画出了那动人的一景。
过了几天，国王来宫中巡视，当他看到这幅与众不同的画，便开口问道：
「好美的画，是谁画的？」
「是最后到的那位画师画的。」侍从回答。
「马上召那位画师来见我！」国王传令下去。
等画师来到大殿，国王问：「你这幅画很吸引人。你是根据实景画的，还是凭空想象出来的？」
画师回答：「大王，这是我来宫殿的途中看到的一幅美景，我是如实画在墙壁上供大王欣赏。」
国王听了点点头，随后又仔细欣赏起画来。只见那画中美女端庄秀丽、笑容可掬，是个难得的美女，国王越看越喜欢，于是派了个求婚使者，要把这个美女娶来作王后。
当使者来到美女居住的村落，没想到她的父母说女儿已经出嫁了。使者不死心，来到美女的丈夫家，对他说：「国王是一国之君，你应该把妻子献给国王，这样你的妻子可以有享不尽的荣华富贵，你也能获得很多财宝。」
这个青年人是个信佛的居士，听了使者的话，他心想：「我如果不把妻子献给国王，不但会害妻子遭到惩治，还可能连累家人。」想到这里，他只好忍痛把妻子交给使者。
使者带美女回到国都，国王见了美女，欣喜若狂，立刻册封她为王后，随后把她送进后宫，日夜陪伴。
不久，国王发现每当王后走到御花园的莲花池边，就会在一旁悄悄哭泣。
有一天，国王禁不住内心的好奇，开口问王后：「为什么你一见到莲花就如此悲伤？」
「我不敢说，只有大王先宽恕我无罪，我才敢讲出实情。」王后说。
国王笑了笑，说：「好吧！我先恕你无罪，你讲给我听。」
王后说：「这莲花的香味就像我以前的丈夫身上发散出来的香。我是触景生情，所以眼泪才不由自主的流出来。」
国王听了大怒，骂道：「你这个贱女人！嫁过人竟敢隐瞒我，还念念不忘以前的丈夫，编个这样的谎话来骗我！我现在马上派人去把他抓来，要是你前夫身上根本没有莲花的香味，我就将你们两人一并治罪。」
青年居士自从失去爱妻，便出家研修佛法，并且已经得了阿罗汉道。使者花了很大的工夫才找到在佛国的青年人，立刻把青年人带回王宫。
这青年人一进王宫，国王立即闻到一股比莲花还香的香味。国王马上吩咐说：「这个人身上大概涂了香料，快打些热水给他好好洗一洗。」但是，青年人用热水洗过澡后，身上反而散发出比原先更浓的香气。国王不死心，又命令仆人用绸缎把青年人的身体紧紧裹住，但是，香气更是弥漫整个宫殿。
这时，国王才命令随从罢手，相信青年人身上确实有洗不掉、裹不住的香气，不禁好奇的问：「你的身体怎么会散发出这么神奇的香气？」
青年人说：「前世我是婆罗门，走路时远远的就听到别人讲经，内心非常喜欢，并打从心底赞美菩萨，还虔诚地烧香供养。因此，菩萨降福于我，使我得到道果，身上也就有了这样的香气。」
国王听了，十分赞叹佛法的神奇，从此不再提惩处王后和青年人的事，反而潜心修佛，使孔雀王朝成为佛法的极盛时期。