甘肃（位于陇山的西部，所以又名陇西或陇右）的李益年轻时就很有才华，而且跟霍小玉订了婚。不久，他违背盟约，另娶卢小姐为妻。霍小玉忧郁成疾，耗尽家产。她希望见李益一面，李益终究不肯来。
有一位穿着黄衫的侠客听到这件事，为霍小玉打抱不平，乘着骏马挟持着李益到霍家。霍小玉看见李益，就说：「妾为女子，如此薄命！你是男子汉大丈夫，居然这么负心。我死后，一定变成厉鬼，使你们夫妻永远没有欢乐！」
说完，霍小玉悲恸了数声，才断气。
有一天，李益和卢氏在床上弹琴，门外忽然抛进一朵用金银片所制成的花饰（古时候妇女戴在头上的饰物），中间系了一个同心结，掷中卢氏的胸怀。李益看了，非常愤怒，立即将她遣走，又再改娶。
从此以后，夫妻间便经常发生妒忌。李益一连娶了三次，终究还是不和。（《感应篇注训证》第一九三页）