佛陀时代，有一位非常富裕的若达多长者，所拥有的财物、奴仆及象马牛羊，不计其数。一天，若达多长者来到只桓精舍聆听佛陀的开示，看见佛陀相好庄严，全身散发不可思议的光芒，即恭敬地上前顶礼佛足，并退坐一旁听法。听完佛陀的开示，长者充满法喜，决定跟随佛陀出家。在获得家人的同意后，若达多长者回到精舍，向佛陀请求出家，佛陀即说：‘善来比丘，须发自落，袈裟着身。’长者即现出家相。
出家后的若达多比丘，因为过去显贵的身分，所以族中的亲戚及百姓都争相供养其三衣钵具及物品。得到这些丰厚供养的若达多比丘，却心生贪念，舍不得与他人分享。若达多比丘往生后，其他僧众来到他的房间，准备火化及处理遗物时，大家都被眼前的景象吓了一跳！只见一个形貌枯槁、面目狰狞的饿鬼，守在衣钵旁，瞪着大家，不让任何人靠近。
原来若达多比丘因为贪爱生前所拥有的种种供养，所以死后堕入饿鬼，还紧守着他的衣钵。比丘们前去请示佛陀该如何处理？于是，佛陀带领大众来到若达多比丘的房间，向饿鬼开示：‘你生前出家修行，却贪爱大众的供养，舍不得与别人分享，以致今日堕入饿鬼道中。怎么还不知忏悔，依然守着这些衣钵不肯离去？’佛陀接着开示贪心的种种过患，堕入饿鬼身的比丘顿时心开意解，深深惭愧自己的贪念，于是将衣钵及物品分送给众僧。当夜，长者结束丑形饿鬼的报身，投生为飞行饿鬼，容貌端好，身出光明，并有种种璎珞装饰，彷彿天人一般，再度来到 祇桓精舍顶礼佛陀，感恩佛陀的教诲。佛陀慈悲为他开示佛法的道理后，飞行饿鬼欢喜地离开。
次日一早，其他的僧众请示佛陀，昨夜只桓精舍的光明是四大天王或是二十八部鬼神，还是他方世界的大菩萨前来听法呢？佛陀告诉这些比丘，是若达多比丘已投生为飞行饿鬼，特地持花来供养。
大众听完佛陀详述若达多比丘的因缘后，皆发起舍离悭贪、厌恶生死之心，不仅有得证四果者，更有发无上菩提心，欲上求佛道、下化众生者；诸比丘亦欢喜踊跃，依教奉行。
典故摘自：《撰集百缘经·卷五》
省思
《佛遗教经》云：‘若有智慧，则无贪着，常自省察，不令有失，是则于我法中，能得解脱。’出家修行的若达多比丘，已舍弃世间的情爱、名声及财富，却因一念贪心执取，死后仍堕入饿鬼道受苦，何况是沈溺在世间种种物欲的人？世人应当醒悟贪念永远没有满足的时候，只有欢喜布施，才能为自己广植福德资粮，开创更光明自在的未来。