从前有一位证得六神通（天眼通、天耳通、他心通、宿命通、神足通、漏尽通）的罗汉，后面跟了一个小沙弥，背着衣钵和水袋。
小沙弥心里想：「我应当勤于追求圆满的佛果！」罗汉立即把衣钵和水袋拿来自己背，而使小沙弥走在前面。
过了一会儿，小沙弥又想：「佛道久远劫难以成就，我不如求声闻果，自己早日解脱！」罗汉又将衣钵、水袋等行李放在小沙弥的肩膀上，叫他走在后面。
这样三番两次后，小沙弥说：「师父！你年纪大了，举棋不定，为什么一下子叫我走后面，忽然又请我走前面呢？」
罗汉说：「我并不是年老头昏！你刚才发心求佛时，你便是菩萨中人，位子在我上面，所以我应当自己背行囊跟在你后面。后来，你忽然又羡慕小乘，不再有度人的心念，位子在我的下面，所以你自己要背行囊跟随我！」
小沙弥听了大吃一惊，于是决勤求佛果。(《大智度论》)
优婆塞戒经说：「如果有人发菩提心（上求佛道、下化众生的心），诸位天人都大惊欢喜，以为我已经得到一位人天师了！」这段经文只说发心，我们知道他未尝修证。虽然只有发菩提心，却已经胜过罗汉，这是因为有愿必成，譬如初生的太子，虽然在襁褓之中，年老的公卿大臣都应当恭敬礼拜。（《阴骘文广义节录》上卷第七十页）