文/终南庸朽
节妇王氏，虔心修善，只有一子，家贫，其子名字，人已忘了，因其胆量大，绰号王大胆，因未读书，人又朴厚，只好作些粗笨工作，常为人扛物作苦工，得以糊口。
王大胆侍母至孝，没得工资，必为母买些美味食品，自己只买些粗糙之物果腹。因其胆量大，每遇刑场杀人，必请他去看守死尸，因为看死尸既多赚钱而又省力，故常为之，其母则常为此事而喝斥之。但大胆因贪看死尸多赚钱，所以常常去做，母为此事发怒，不吃他买来的食品，大胆就跪地不起，必待母息怒而后止。
有一天，又为人去看死尸，大胆夜间枕着死尸睡眠，正在熟睡之际，忽被人用脚踢醒，睁眼一看，乃是一位和尚。和尚问，你在此做什么。王大胆说，在此看死尸。和尚说，我观你气色不佳，怕以后因看死尸丧命，最好以后莫作此事。王大胆一声不答，倒身又睡去。
后隔半年多，王大胆之屋主邓员外，财产很多，只有一子，忽得暴病而亡，邓员外哀伤之至，只想其子还魂，由此就想起，在王大胆隔壁住的有位穷秀才，他会奇门遁甲法术，即求他与子还魂，许以重报。秀才说，此事很难，必须请一位看尸者，借看尸者之魂，才能还魂复生。员外说，请王大胆来看尸，借王大胆之魂如何。秀才说，王大胆是我从内弟，如何可以呢，他又有老母，靠他来奉养，如果用他还魂，岂不是害了他母子两人吗。邓员外说，不要紧，我可以多给他钱，足够他老母一世之用，而王大胆本人，不这是换换皮囊，我所有家产，岂不全是他的吗。
二人商妥，邓员外去到王家，见了王寡妇和王大胆，请王大胆去看尸，只看四天，王寡妇不肯让儿子去，员外说，如肯去做，我情愿多出钱，我给你一千串钱一顷田一只牛如何。王大胆一听，看四天死尸，就发了财啦。乃一口答应，员外怕他反悔，于是双方请证人，立字据写明连看四天，各无反悔，如中途不看，不给钱田牛。
到了夜间，员外来请说，大胆呀，到我家去吃饭吧，我已预备好了，酒饭充足。王大胆跟到员外家中，见五间连通的大客厅，将死尸停在厅的一个角上，员外说大胆啦，在此看尸，晚上我把门锁上，如有何动作，不许出声喊，如一出声喊，就无钱啦，一连四天，否则无钱。大胆说，莫说四天，即四十天我也不怕，说毕，员外锁门而去。
厅中只剩大胆一人，他乃大杯酒大口肉大吃大喝，直吃到三更天，心中非常欢喜，他自看尸以来，未曾有这样享受过。正在吃喝之际，忽听死尸床连声响动，王大胆放下酒杯，走到死尸床前，一看死尸要起来。因死尸不能坐起，只向下溜，死尸向旁一溜，大胆即向中一推，一溜一推，只推到四更天，忽有一次，被大胆用力过猛一推推过床那边去，因之立起，直向大胆追来。大胆在前边跑，死尸在后边追，一直追到鸡鸣，死尸归还原处不动了，大胆亦疲极倒地而眠。
第二夜，员外所备酒饭更好，但王大胆心中有点顾虑，不似第一夜那样坦然，又喝酒吃肉至三更天，忽听床一响，死尸已下床，比第一夜快的多，大胆一见，即绕屋而走，又一直追至鸡鸣方罢休，这一夜，大胆的精力更差。天明，员外开锁，大胆返家，他母亲已将佛前香上好，每日如此。
至第三夜又去，吃酒至三更，尸又起来，其快猛更比第二夜大的多了。死尸手抓到何处如同钢爪一样，将木墙一抓，即一块被抓调，直至鸡鸣。大胆险些被抓到，但是王大胆这一夜只累的筋疲力尽，行路艰难，回到家中，倒头便睡，饭亦不想吃，到了下午将黑之时，心中有点害怕，暗想，我行路已经无力，而死尸越来越猛，今夜必定死在他手中，倘若死了，母亲何人照管呢，算了罢，这笔钱不去赚啦。其母也不知道，正在自己心中难过之际，忽听门外一声阿弥陀佛，进来一位大个子僧人，问王大胆在家么，其母即唤，大胆啦，去看看，有人来了，大胆领和尚来到屋中，和尚问大胆，你认识我否。大胆答，莫非就是半年前夜间踢醒我的老和尚吗。僧答是的，我曾劝你，不要再看死尸，因你气色不好，你不听我言，今夜就该受害而死啦。其母一听，惊慌万分。僧曰莫怕，老僧云游至此，因你信佛很虔，而且守节清白，大胆又是孝子，故特来救你，即刻用纸画了三张灵符。告曰，一张压在死尸心口，一张贴在自己心口，另一张，用一碗水将灵符焚化于水中，如至迫不得已，即将此水泼在死尸身上，自有妙用，嘱毕而去，條忽不见，母子向天叩谢佛祖搭救。
至夜，员外又来叫，大胆即随之而去，又是大吃大喝，至三更，大胆即照和尚所嘱，将灵符一张压在死尸心口，一张贴在自己胸口，一张焚化于水碗中，自己大吃大喝。正在吃喝之际，听到死尸大动，其力很大，但被灵符压住，就是起不来，大胆一见。心中欢喜，于是将死尸胸口的符用手略微向上一抬，尸即高起，将符放至胸口，尸即不动，大胆就这样与死尸开玩笑取乐，将灵符一抬一放，死尸也随符一起一躺，一直耍到四更天，忽然被大胆将死尸胸口的符抬得高了，尸條然而起，直奔大胆，大胆因为自己胸口有符贴着，死尸总是抓不到他，一追一跑，眼看要抓到了，大胆忽然想起符水，于是拿起碗，将水向尸泼去，正泼在死尸身上，尸即应水而倒，再也不动了。大胆心中欢喜，当死尸遇水倒下之际，在隔壁披发仗剑正在施法眼看成功的穷秀才，即从法台上倒下来，七窍流血而死。邓员外的儿子未能还魂，用法害人的穷秀才却已死去。
邓员外除了给王大胆一千钱一顷田一条牛外，还得赔偿穷秀才的人命，王大胆虽受惊哧，因孝感神佛，从此遂成小康，母子安适地度其愉快生活。