周必大是庐陵人，曾负责管理临安府的和剂局。有一次，和剂局失火，有五十多人因这次事故遭逮捕下狱拟处死刑。周问狱吏：‘假如这场大火是官员玩忽职守造成的，该当何罪？’狱吏回答说：‘免职为民而已。’于是周必大甘愿承担失火责任，使五十多人得以免死。
周必大丢掉官职回老家，途中顺便去看望岳父。那天，大雪纷飞，岳父家的童子正在庭院中扫雪。头一天晚上，岳父梦见扫除积雪迎接宰相。这时，他叹口气说：‘今天扫雪，原来只是为了迎接被免职的官员罢了。！’
周必大回家以后，刻苦读书，后来参加宏词科考试，到京城住在一个班直 (皇帝的卫兵) 家中，一天，主人携带一本小册子从外回来，周必大借来观看，原来是一本卤薄图 (天子车驾次第称为卤薄)。
于是便全部抄录下来，默记在心。考试时，正好出这个题目，因而考中了词科。以后，历官至宰相，封益国公。
起初，周必大作梦到了阴间，看见判官正在考核捏胎鬼。判官指著周说：‘此人有阴德，应当做宰相，但相貌丑陋，该怎么办？’捏胎鬼请求准许他为周必大做一副宰相须，判官同意了。捏胎鬼走过去，抚摩周的下巴，为他种上了胡须。周必大醒来后，果然长出了胡须，还隐隐作痛。过了几天才不觉痛了。
后来，周必大罢相回家。一天，有个看相的人来见他，正好在大门前相遇。看相人问道：‘相爷在哪里？’周忙向前行礼，然后谦逊地说：‘我就是前任不称职的宰相。’看相人不相信，说：‘你在骗我。’入座后，又要求拜见宰相。周还是那样回答。于是，看相人似有所悟，起身向前，用手捋著周的胡须说：‘就凭这付帝王须，足以证明你真是宰相啊！’周必大大吃一惊，重重地赏赐了他。
周必大关爱百姓
周必大（1126—1204年），今江西省吉安县永和人，南宋丞相，著名的政治家、学者。著有《省斋文稿》、《平园集》等80余种，共200卷。
周必大中进士后，一直在南宋朝廷任职，辅佐了高宗、孝宗、光宗三代君皇，从侍读、吏部侍郎到参知政事、右丞相、左丞相，前后近50年。他任丞相时，南宋朝廷已偏安江南数十年，是苟且偷安还是起兵去收复被金人占领的山河，朝中一直争议不休。周必大对政局有十分清醒的认识，他认为不能畏金如虎，甘于偏安，但现实是国力不强，民众贫困，如空喊报仇雪耻无济于事，应该以民为本，富民强兵，积蓄国力，这样才能与全国抗衡，去收复失地。从当时的形势看来，这表明了一个爱国政治家的远见卓识。
周必大在许多奏章中，表达了国以民为重的政治观点，提出朝廷官员应“躬行阡陌，视民如子。”在具体的施政之中，他注重关心和爱护百姓。孝宗上台不久，四川部分饥民闹事，冲击地方官府，有越闹越大的趋势。孝宗接到四川的急报，召集大臣商议对策。有的认为要赶快派兵去镇压，有的认为应撤掉当地官员的职位以安民心。周必大说，据上报的情况来看，老百姓是因为贫困，吃不饱肚子才闹事，如强行压制，必然会激起更强烈，更大范围的反抗。应该以朝廷的名义，下诏书去安抚，并放宽征收田赋税粮的日期。孝宗同意他的意见，按此行事。果然不出数日，闹事平息。
淳熙年间，长江两岸久旱不雨，灾情十分严重，不少灾民逃难，田地荒芜。周必大向皇帝提议，免去灾情重的地方的赋税，用国库的钱贴补，并拨出专款救济灾民。过了几年，长江、淮河一带久雨不止，洪水泛滥，许多农田绝收，农民生活艰难。因受灾面广，国库的储存又有限，难以接济更多的灾民。周必大提出，全国上下要同心协力共度难关，朝廷也应减少开支，节约资金以赈灾。孝宗表示同意。周必大便订出宫廷减少开支的计划，先从后宫开始实行，引起了嫔妃们的不满。周必大顶住压力，坚持按计划执行，将压缩开支节余的经费用于赈灾。皇宫起了带头示范作用，各级官府衙门无奈只得仿效。周必大爱民的举措，载入了不朽的史册。