虽然一家人勉强度日，但生活上的安排还是井井有条，每天天刚放亮起床，日落之后才回家，精心地侍弄家里的那几亩薄田。虽然每天起五更爬半夜地出力流汗，付出超常的劳动，但终因土地贫瘠，一年下来也就只收四五担毛谷，除了还债就所剩无几了。全家人只能靠吃糠咽菜勉强度日。母亲为此长吁短叹，刘伯承就经常安慰母亲说：“我们家里现在虽然很困难，但只要勤奋，就有希望。 ”母亲说：“这谈何容易啊，我是心疼你呀孩子。你这么小，家里的担子都压在你的身上，母亲心里难受啊!”伯承笑呵呵地说：“母亲您放心吧，您别看我年纪小，可我身子骨结实，有使不完的劲。 ”母亲知道这是儿子在为自己树立生活信心，多么懂事的孩子，怎么也不能把他拖累在家里，这样就更对不起他死去的父亲了。于是，她对伯承说：“你父亲经常讲，好男儿志在四方，你不能一辈子总这样在这里忙活着，应当到外边的世界去闯一闯。要想干出点名堂来，千万不能把读书放下，没有文化到什么地方也吃不开。”伯承听了母亲的话，心里非常感动，家里的生活如此困难，母亲不是让我长久的留在家里，减轻她的负担，而是督促我学习，到外边发展，这是多么伟大的母爱，多么高尚的品德，只有母亲才有这么宽广的胸怀。
打这以后，他更加忘我地劳动了，还锻炼了灵活的经济头脑。每天除了种好家里的几亩田外，还见缝插针到有钱的人家里打短工，挣几个铜板或换几升米回来，这样就能改善一下家里的伙食。可一到农闲时，他就特别着急，因为这个时候，谁家也不雇短工，他就把眼光投到别的地方，寻找挣钱的门路。当他听说御河沟煤厂用人挑煤时，他心里很高兴，回家就与母亲说了，可母亲说什么也不同意，对他说：“孩子呀，你不能去干那个活，御河煤厂离咱家20多里路，这一去一回就得50里路，再挑一天煤，你受不了呀，压伤了身体可是一辈子的事。”伯承一听母亲不同意，知道是为自己好，可好不容易有这么个挣钱的机会，怎么也不能把机会放过。于是，他向母亲表态自己会多加注意的，母亲无奈，只好答应了他。
伯承为了每天多挑几趟，天不亮就起床，可晚上一回到家里，肩膀磨破了一层皮，钻心的疼，两条腿就像灌了铅，每走一步都很费劲，腰酸背疼简直难以忍受，可他怕母亲看了难过，总是装着一身轻松的样子。