有一头大象，体型强健、性格温顺，国王非常喜爱牠，特地为牠建造一间舒适的象舍。
一群强盗看中象舍周围静僻隐密，接连好几个晚上悄悄聚集在象舍旁，商量抢劫的计划，像是如何破坏门户、如何行抢、如何逃走，以及遇到有人抵抗时，怎样杀人灭口！大象听了这些内容残暴的言语，性情逐渐变得很暴躁，看到人就用鼻子卷起来摔下去，看到小动物就用脚去踩，好像发狂一样。
近朱者赤 近墨者黑
照顾大象的人跑去报告国王，国王听了很担心，原本相当温驯的大象为什么变得这么暴戾？一位很有智慧的大臣自愿去调查这件事。
大臣来到象舍，发现大象的皮肤及毛色都很正常，并没有生病，为何性情突然改变那么多？他仔细想了一想，问照顾大象的人：「最近象舍周围有没有什么异常？是不是常有人在附近徘徊？」「有！有！最近有一群人经常在象舍附近说话，我不知道他们说些什么，不过看来都不是什么好人。」大臣听了，点点头说：「原来如此！」
大臣向国王报告：「这只大象身体很健康，但是心理被一群恶人的言语影响了，导致性情大变，必须请一些有品德的人来为牠说法，才能使牠恢复善良的个性。」
国王于是邀请一些品格良好的人，聚集在象舍周围说好话、谈好事，经过一段时间，大象逐渐平静下来，恢复以前温顺的性格。
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所谓「近朱者赤，近墨者黑」，凡夫心缺乏定性，观念与个性很容易受到周遭环境影响。如果常与品行良好的人相处，可以熏习端正仁厚的气质；假使常和心术不正的人在一起，心态就会跟着偏差了。
在这纷杂的世间，我们要慎择良朋、远离损友，吸收正知、摒弃邪见，时刻警惕自己将心念照顾好、将行为调整好，如此才不会随波逐流而糊里胡涂过了一生。
本文摘自：《慈济月刊》394期