弘一法师民国七年（1918年）出家，民国九年（1920年）春应张云雷居士等的邀请，为印光大师文钞题词，由此得读《印光法师文钞》，对印光大师的道德文章十分钦佩。这一年秋天，弘一法师赴贝山闭关修念佛三昧，来信向印光大师请求最后训言，得到印光大师的指点。弘一法师是年又发心刺血写经，来信向印光大师请教。大师给他详细开示刺血写经的法则和注意事项，并特别指出写经要用正式体，促使弘一法师书法风格发生大的转变。总之，弘一法师虽未与印光大师见面，但已开始饱受法乳之恩。
民国十一年（1922年），弘一法师上书印光大师陈情，请求愿作弟子，大师没有答应。民国十二年（1923年）阿弥陀佛圣诞日，弘一法师在佛前燃臂香，乞三宝加被，再次上书请求作弟子，印光大师再一次谦逊地谢绝了。到了年底，弘一法师再次竭诚哀恳，大师终于答应了他的请求。民国十三年阴历二月，弘一法师在给王心湛居士的信中，对于自己蒙印光大师收为弟子，欢喜之情溢于言表。信中说：“朽人于当代善知识中，最服膺者惟光法师。前年尝致书陈情，愿厕弟子之列，法师未许，去岁阿弥陀佛诞，于佛前燃臂香，乞三宝慈力加被，复上书陈请，师又逊谢。逮及岁晚，乃再竭诚哀恳，方承慈悲摄受，欢喜庆幸，得未曾有矣。法师之本，吾人宁可测度，且约迹论，永嘉周孟由尝云，法雨老人，禀善导专修之旨，阐永明料简之微。中正似莲池，善巧如云谷，宪章灵峰，（明蕅益大师）步武资福，（清彻悟禅师）宏扬净土，密护诸宗。明昌佛法，潜挽世风，折摄皆具慈悲，语默无非教化，三百年来一人而已，诚不刊之定论也。孟由又属朽人当来探询法师生平事迹，撰述传文，以示后世，亦已承诺。他年参礼普陀时，必期成就此愿也。”
印光大师收弘一法师为弟子属于破例，因为大师自出家就发一生不收徒众、不立门庭、不结社会之愿。这是大事针对当时佛门滥收剃度徒弟的流弊而发的愿。但是弘一法师的至诚打动了大师，从而破例收了一生唯一的出家弟子。
弘一法师参礼普陀的愿望很快就实现了。民国十四年阴历五月，弘一法师得到旅金三十元，从温州启程，乘船赴普陀山。这次朝礼由周群铮居士陪同。周居士是弘一法师的护法，弘一法师在温州期间的饮食所需由周居士供养。到达普陀山后山法雨寺，弘一法师如愿见到自己尊崇的印光老人。寺院安排弘一法师住在藏经楼，便于他亲近印光大师。弘一法师在法雨寺住了七天，每天从早晚课和日常行为中观察学习印光大师的德行，向大师请教净土教义。弘一法师是一位非常细致认真的人，他对印光大师的语默动静，包括起居作息、衣食住宿、念佛拜佛、行住坐的威仪，一一观察入微。印光大师的言行威仪给他留下了深刻的印象。后来弘一法师讲了一篇《略述印光大师之盛德》，谈了他所体会到得常人能够学习的印光大师盛德。
让我们来随喜弘一法师所说的印光大师四盛德。弘一法师说：“大师盛德至多，今且举常人之力所能随学者四端，略说述之。因师之种种盛德，多非吾人所可及，今所举之四端，皆是至简至易，无论何人，皆可依此而学也。”
甲、习劳
大师一生，最喜自作劳动之事。余于一九二四年[7]曾到普陀山，其时师年六十四岁，余见师一人独居，事事躬自操作，别无侍者[8]等为之帮助。直至去年，师年八十岁，每日仍自己扫地，拭几，擦油灯，洗衣服。师既如此习劳，为常人的模范，故见人有懒惰懈怠者，多诫劝之。
乙、惜福
大师一生，于惜福一事最为注意。衣食住等，皆极简单粗劣，力斥精美。一九二四年[9]，余至普陀山，居七日，每日自晨至夕，皆在师房内观察师一切行为。师每日晨食仅粥一大碗，无菜。师自云：“初至普陀时，晨食有咸菜，因北方人吃不惯，故改为仅食白粥，已三十余年矣。”食毕，以舌舐碗，至极净为止。复以开水注入碗中，涤荡其余汁，即以之漱口，旋即咽下，惟恐轻弃残余之饭粒也。至午食时，饭一碗，大众菜一碗。师食之，饭菜皆尽。先以舌舐碗，又注入开水涤荡以漱口，与晨食无异。师自行如是，而劝人亦极严厉。见有客人食后，碗内剩饭粒者，必大呵曰：“汝有多么大的福气？竟如此糟蹋！”此事常常有，余屡闻及人言之。又有客人以冷茶泼弃痰桶中者，师亦呵诫之[10]。以上且举饭食而言。其他惜福之事，亦均类此也。
丙、注重因果
大师一生最注重因果，尝语人云：“因果之法，为救国救民之急务。必令人人皆知现在有如此因，将来即有如此果，善有善报，恶有恶报。欲挽救世道人心，必须于此入手。”大师无论见何等人，皆以此理痛切言之。
丁、专心念佛
大师虽精通种种佛法，而自行劝人，则专依念佛法门。师之在家弟子，多有曾受高等教育及留学欧美者。而师决不与彼等高谈佛法之哲理，唯一一劝其专心念佛。彼弟子辈闻师言者，亦皆一一信受奉行，决不敢轻视念佛法门而妄生疑议。此盖大师盛德感化有以致之也。
我们如果能够学习实践印光大师的四大盛德，那么我们就无异于是大师的弟子，无异于与大师共住也。
弘一法师到法雨寺参拜印光大师，受到印光大师的言传身教，对他今后的修持和弘法受益无穷。对于净土法门更加深信不疑，他曾经说：“余于佛法中最深信者唯净土法门。”而且在今后的弘法中，常书佛号，赠送有缘，经常演讲，提倡念佛，经常劝人，阅读印光法师文钞。
而印光大师对弘一法师的德行也颇为嘉许，在未见面之前，印光大师在与尤惜阴居士的信中，曾赞扬弘一法师：“弘一师博学多闻，以光虽固陋，而其居心颇真实，其修行颇依固陋者之本分。”这次参拜印公，恰好王大同居士朝礼普陀，与两位高僧见了面，并记下了印光大师对弘一法师的赞语。王居士给弘一法师的赠诗说：“儒门逃出学参禅，面壁功夫胜十年，记得印公有一语，上人行德迈前贤。”也就是说印光大师赞叹弘一上人行持和品德可追古德前贤。当然，弘一上人也批评王居士第一句说得不对，因为弘公并非是参禅的，而是持戒念佛的。