民国七年（1918年），国外同盟国与协约国之间的第一次世界大战已进行到第四年。国内南北战争仍未停止。加上数年以来，水、风、旱、潦、地震、土匪、瘟疫等灾害，统计中外所伤亡者，不下万万。面对如此深重的灾难，印光大师痛心疾首，急于流通佛经善书，唤醒人们的觉悟。
到夏天的时候，因缘时至，大师的陕西同乡刘在霄先生，是一位清介之士，世德相承，笃信佛法。到普陀山拜访大师，谈及近来中外战争的情景，悲痛地问大师：“有什么妙法，能够救护这多灾多难的世界呢？”大师回答说：“此是苦果，果必有因。若欲救苦，须令断因，因断则果无从生矣。故经云：菩萨畏因，众生畏果。”大师将《安士全书》送给刘居士看，希望他能够刊印流通，普令见闻这本书的人们都能够觉悟。刘先生看了《安士全书》以后，不胜欢喜，就叫他的外甥赵步云出资七百元刻印《安士全书》，并请印光大师料理刻印事宜。
印光大师为了正法久住，流通久远，对于佛经善书的质量十分关注， 1911年阴历七月，友人送给他一本北京龙泉寺四月石印的《三国佛教略史》，其字迹就已经稍形模糊。因此，他发现洋纸容易退墨的问题，为此他多方呼吁不要用洋纸印佛经。流通《安士全书》是大师的宿愿，早在1908年的时候，就曾劝四川李天桂居士刻印流通，并撰写了序言，但后以因缘不具，事竟未行。这次刘居士出资刻印，大师自然要采用传统的刻印方式，以保证质量。明清以来扬州的刻经质量上乘，天下闻名。大师决定到扬州藏经院去刻印。
七月十五，大师离开普陀山，先乘船到定海，再由定海到镇海，从镇海登陆，由陆路到宁波，再由宁波到上海。到上海以后，去狄楚青居士的有正书局打听高鹤年居士的消息，书局的人告诉大师说高居士言已往泰山修茅篷去了。大师从上海经南京方到扬州。臧经院位于扬州城内宛虹桥地区。扬州是历史名城，由于大运河与长江交汇，隋唐以来为繁盛的商业和人文都会。不过清末以来，随着其他口岸的开放，已不复盛唐气象。
大师在藏经院安顿下来，委讬该院主人代理，先刻《拣魔辨异录》（共二百六十余纸），次刻《三十二祖传》（约六十纸），次刻《安士全书》（约六百六七十纸、内有新附数十纸），大师把底本交给住持，商定了字号版式，其中《安士全书》原来的内容外，后面又附录了几位大德的要文，大师在序言中说：“窃以袁了凡四训，为改过迁善之嘉言。俞净意一记，为至诚格天之懿行。其发挥事理，操持工夫，最为严厉纯笃，精详曲尽。因附刊于《阴骘文广义》下卷之后。莲池《戒杀放生文》，为灭残忍魔军之慈悲主帅。省庵《不净观》等颂，为灭贪欲魔军之净行猛将。省庵《劝发菩提心文》，为沉沦苦海众生之普度慈航。爰附于三种法门之后。譬如添花锦上，置灯镜旁，光华灿烂，悦人心目。果善读之，则不忠不恕之念，忽尔冰消。自利利他之心，油然云起。从兹步步入胜，渐入渐深，不知不觉，即凡情而成圣智矣。庶可了生脱死，永出轮回，面礼弥陀，亲蒙授记。”这三本书，《拣魔辨异录》、《三十二祖传赞》二书都是清世宗遗著，都为应季中居士出资刻。《拣魔辨异录》计划印三百部送人。《安士全书》则是陕西朝邑县刘门村刘芹浦避难来上海，发心出资。
大师对《安士全书》极为重视，先后撰写两篇序言推介，同时撰写三篇题词，首倡在经书封面上题词劝读者尊敬经书。在封面和封二提醒读者务必恭敬虔洁，息心体究。还有一篇题词说明具体看读的方法十条。
在扬州藏经院期间，大师结识了兴慈法师。兴慈法师把双林寺刻印的《傅大士集》版送到扬州藏经院，送一本《傅大士集》给印光大师征求意见，大师看完后，告诉兴慈法师，“误字犹多，刻亦未精，理当重梓，方可流通。”兴慈法师接受了大师的意见，并请大师帮助校正，将来重刻一版。
在扬州期间，大师见宽慧法师发心写《华严经》，已写六十余卷，其笔法潦草。大师极力呵斥，令其一笔一画，必恭必敬。又令作讼过记以讼己过，告诫阅者。宽慧师就请大师代撰《书华严经讼过记》。
大师在扬州请了《感应篇汇编》十三部，准备送人。大师认为此书文笔议论，悉皆超妙。（有三几处微有碍，然大体俱好，故可取。）但不如安士全书之贯通佛法。除安士全书之外，当推此为第一。不过这本书不容易用来给妇女儿童开导。大师见该书开头没有刻《感应篇》原文，令其补刻。在找《感应篇》原文的时候，找到一本《感应篇直讲》。此书系大通家所著，其注直同白话。但顺文一念，其义自显。最宜于幼年子女。于是又请了几本，给周孟由居士寄去一本。嘱咐他依此训诲其子女。
大师此次出山到扬州藏经院，揭开了他十余年的流通佛经善书以及各地随缘说法的事业。此后直到民国十九年阴历二月到苏州报国寺闭关，大师频繁来往与普陀山与上海、宁波、南京、扬州、苏州、无锡等地之间，随缘弘法。
注释：
[1]《安士全书》：为清代周梦颜先生所著，包括“文昌帝君阴骘文广义节录”、“万圣先资”、“欲海回狂”、“西归直指”四部。中国净土宗十三祖、高僧印光法师称之为“善世第一奇书”，并列入他在苏州弘化社常备流通书籍。印光法师说：“此书凡孔孟薪传，佛祖道脉，格致诚正，了生脱死，与凡日用云为，居心动念，一一发明，堪为规范。诚可谓借世间之因果，示作圣之玄猷。实如来随机利生之妙道，众生离苦得乐之真诠。读者当与佛经一律看。宜存敬畏，切勿亵渎。则福无不臻，灾无不消矣。”
[2] 《拣魔辨异录》：清世宗著，雍正十一年，将宏忍《五宗救》中狂悖甚者，摘录八十余条，逐条驳正。命续入大藏，以企开人正眼，报佛祖恩。
[3]《三十二祖传赞》：清世宗著，世宗提倡禅学，取禅宗祖师本传，提纲摘要，作一小传，又作一赞，以发其奥义。亲笔书于像首。刻石大内，以备摹拓而企流布。自十一年二月起，至十三年三月止。共绘三十二尊祖师像。
[4]《感应篇汇编》：《太上感应篇》的注解书，汇编汇集了古今各种注解而编辑成书。《太上感应篇》虽然是道家书，然而在汇编的注解中引证了很多儒书和佛经，所以读一书而得到三教的精义。
[5]《感应篇直讲》：是古代大通家对《太上感应篇》的通俗讲解。
[6]《傅大士集》：傅大士的传记和语录诗偈。傅大士（497～569），姓傅名翕，字立风，号善慧。《续高僧传》称傅弘，又称善慧大士、鱼行大士、双林大士、东阳大土、乌伤居士。东阳郡乌伤县（今浙江义乌）人。南朝梁代禅宗著名尊宿，义乌双林寺始祖，中国维摩禅祖师，与达摩、志公共称梁代三大士。
[7] 刘芹浦：陕西大荔县朝邑刘门村人。印光大师说：“此书乃朝邑刘门村刘芹浦避难来申，发心出资。其人颇笃厚诚实，惜佛法缘疏，于九月十九日捐躯而去。倘多过几年，则净土善根，便能发生滋长矣。然仗此刻书功德，纵不能往生，其来报当不至劣于今生矣。”此书指《安士全书》，九月十九日指民国七年阴历九月十九。
附录：
安士全书题辞·读书须知
此书凡孔孟薪传，佛祖道脉，格致诚正，了生脱死，与凡日用云为，居心动念，一一发明，堪为规范。诚可谓借世间之因果，示作圣之玄猷。实如来随机利生之妙道，众生离苦得乐之真诠。读者当与佛经一律看。宜存敬畏，切勿亵渎。则福无不臻，灾无不消矣。敬呈读法十条，祈鉴愚诚。
(一)将开卷诵读时，应先发恭敬心。如见大宾，如对先哲。庶在在悟入作者之深心处。
(二)将开卷诵读时，当先发至诚心，出恳切言。赞叹周公安士以救世宏心，成救世杰作。并欣己之有缘得读。
(三)将开卷诵读时，先洗手漱口，就净室洁案，而后展诵。
(四)将开卷诵读时，当先正襟端坐片时，忏悔一切嫉妒轻慢骄狂等恶念恶语恶行。
(五)诵读时，于一字一句悟入处，当起大欢喜。并随时记录其心得，勿任忘失。
(六)诵读时，当广思其义。始以书摄心。继以心转业。终以进而不已之心，广行劝导。转五浊恶世界，而为极乐世界。
(七)心起妄念时，则恭敬安置，而暂止读。
(八)读后欢喜依法奉行，当常起羡慕周公宏法之心，悉力仿效之。
(九)全书读毕，当广思随现在社会趋向，以宏摄化，而善为流布之。
(十)全书读毕，得可以迎机宣说之处，广为不识字人，方便宣说，作大饶益。
安士全书题后
此书措词阐意，精详曲尽。其于格致诚正修齐治平，穷理尽性，经世出世，悉皆有大裨益。允为挽回世道人心之第一奇书。读者务必恭敬虔洁，息心体究。则无边利益，自可亲得。若或亵渎，获罪不浅。如不欲看，祈转施人，慎勿置之高阁。又祈种种设法展转流传。俾现在未来，一切同胞，共出迷途，咸登觉岸云耳。