一座大山上有个小庙，庙里住着一个老和尚和一个小徒弟。
这天，来了一个达官贵人，为小庙捐了很多财物，他在庙里住了一段时间，得到了老和尚和小徒弟的热情接待。他告辞后不久，又来了一个书生。
这书生衣衫褴褛，面黄肌瘦，饿得晕倒在庙门外。老和尚见了，叫小徒弟将他扶进庙里，同样吩咐端上最好的菜，准备最好的斋饭。
小徒弟心里叽咕起来———上次那位达官贵人，为庙里捐了那么多的财物，自然有资格吃最好的菜，吃最好的斋饭；如今，一个不知哪儿来的“叫花子”，师父还如此厚待他，难道师父老糊涂了？书生住在庙里的那段时间，小徒弟没有给他好脸色看，有时候趁着师父不注意，就端出已经馊掉的斋饭，还不给他吃饱。
书生告辞后，老和尚用泥巴塑了一个菩萨，放在庙堂正中，对小徒弟说是庙里新近请的菩萨。小徒弟每天都很认真地给菩萨上香，对着菩萨叩头，虔诚地念经。
一个月后，老和尚又将那泥菩萨削琢成一只猴子放在庙堂当中。小徒弟发觉菩萨变成了一只猴子，吓了一跳，几天都没去上香了。
老和尚问：“怎么不去上香了？”
“师父，那菩萨变成一只猴子了。”小和尚回答。
老和尚拿过那猴子，再次削琢，一尊菩萨又栩栩如生地出现在小徒弟的面前。
小徒弟愣愣地望着师父，不知道是什么意思。老和尚用棍子在小徒弟的头上敲了一下，慢慢念经，不再理他。
这一敲打，使小徒弟顿悟过来。他说：“师父，我明白了。其实每个人的生命就像这团泥，都是一样的，只是塑造了不同的表象而已，而我之所以对前面的达官贵人谦恭对后面书生无礼，都是因为被其表象所迷惑啊！”