阿弥陀佛圣诞，是农历十一月十七日。教主释迦牟尼佛圣诞是农历四月初八日（南传佛教定为五月的月圆日）。释迦牟尼佛是在我们这个娑婆世界出生应化的，他的生灭日期，有历史可查证；可是，阿弥陀佛不是生在我们这个世界，而是在西方，过十万亿佛土的极乐世界，离我们这世界太远太远了；同时他成佛到现在已经有十劫。无论是时间，还是空间，都是那么久远，我们怎么能知道他的圣诞呢？这必须从中国佛教史上的一段公案说起：
中国宋朝，杭州永明寺有一位延寿禅师，后来成为净土宗第六代祖师。（本来他是修禅的，后来又修净土，所以是禅净双修，虽然是净土宗祖师，也尊称他为禅师。他是一位很有道行的高僧，当时朝野都很敬重他，尤其深受吴越王──钱俶的特别礼敬。在七月十五日“盂兰盆节”，民间众多善信设斋供僧，有上千的出家人要去应供，叫做斋僧。在这一天，国王突然发心想设斋供僧，就问禅师：“在我们国中，除了您以外，现在还有谁是特别有修行的高僧？”吴越王也想斋僧，不过他想：只供养一般出家人，并没有多大的功德，需要选择一下，找一些特别有修持的来供养。
禅师回答他说：“我们国家的高僧太多了，只是你不认识罢了！有些出家人，你看他好像疯疯癫癫的，其实来头可大呢，例如长耳和尚就是其中之一，他是定光佛再来，你如果供养他，一定可以得到很大的福报！”
长耳和尚是一位不修边幅、穿得肮肮脏脏，讲话也是颠三倒四的，常常在街头溜跶，游手好闲，游戏人间的出家人。他的两个耳朵生得特别长，大家都习惯叫他长耳和尚，时间一久，反而把他本来的名字给忘了。平日大家总瞧不起他、讨厌他，认为他不像一般出家人那么慈悲、庄重。国王一向敬重禅师，知道他的推荐一定不会错，就赶快吩咐厨房办素筵，并派了许多官员到处去找，恭请长耳和尚回到宫中，并且吩咐以上座的礼遇来接待他。长耳和尚身不由己，莫明其妙的被国王以上宾款待，问明原因后，知道是延寿禅师多嘴告诉吴越王真相的，便说：“弥陀饶舌！”说完就座后就圆寂了。吴越王当然感到非常遗憾，感叹自己没有褔份供养定光佛，可是从长耳和尚口中知道延寿禅师就是阿弥陀佛的化身，也算还可以弥补这一份缺憾了。即刻亲自赶到永明寺去，谁知到了永明寺，延寿禅师也已经坐化了。俗语说：天机不可泄漏，他们两人的身份一旦暴露，也正是化缘已满的时节，世缘已尽，被人识知后就得离开世间了。
从这段公案，我们知道永明延寿禅师就是阿弥陀佛的化身，所以后人就把他的生日──农历十一月十七日，订为阿弥陀佛的诞辰纪念日。
他的著名的“念佛四料简”偈云：
“有禅无净土，十人九蹉路，阴境若现前，瞥尔随他去。无禅有净土，万修万人去，但得见弥陀，何愁不开悟。有禅有净土，犹如戴角虎，现世为人师，来生为佛祖。无禅无净土，铁床并铜柱，万劫与千生，没个人依怙。”
在延寿禅师看来，有禅无净土，易堕空境，被妄境所牵引，所以说“阴境若现前，瞥尔随他去”。相反，念阿弥陀佛，感阿弥陀佛加被，“万修万人去，但得见弥陀，何愁不开悟”。由此看来，似乎延寿禅师认为念佛优于禅定。
从以上故事，我们也可以获得证明，阿弥陀佛并不只是应化在十万亿以外的佛土，他经常在我们的身边，不但永明延寿禅师是阿弥陀佛的化身，中国还有另一则公案，同样说明也是阿弥陀佛再来呢！
浙江台州天台山，有一座国清寺，是一处非常大的丛林。国清寺中住了一位丰干禅师，大家都不知道他是什么人，只常常看到他独自一人骑著老虎，在国清寺中进进出出的。俗语说，物以类聚，同样程度的高手，都是集合在一起的。当时国清寺中还住有寒山、拾得两位出家人。有一天丰干禅师邀请寒山和拾得跟他一起去朝五台山。
寒山问：“去五台干什么？”
丰干禅师回答说：“去礼拜文殊菩萨呀！跟我一起去的，就是我的同行；如果不跟我一起去，就跟我不相干。我自己去好了。”
寒山和拾得不肯跟他去，他只得独自一人到五台山朝拜文殊菩萨了。从天台山下来，途中经过杭州，碰到了一件意想不到的事，说来话长：
中国人一向是学而优则仕，把书读好，考取了功名，就有官做。当时有一位姓闾名邱胤的读书人，虽然考取了功名，却一直没有接到上任做官的公文，就闲住在家里等待。可是坐吃山空，正在为经济发愁时，他接到了省府的通知，要派他到台州去当知府。这个闾邱胤接到通知后，正高高兴兴准备去上任时，真是无巧不成书。平常在家没事，一旦要他去做官，却忽然间得了种怪病，头痛不止，痛得整个头都快要裂开了，请了好几位医生来看，也吃了好多帖药，都没有见效，只剩下一口气喘息著。丰干禅师知道后，亲自到他家去，要为他医病，可是看门的人不让他进去。
“你们可要弄清楚呀，我是来替你们的主人看病，来救他的命的呀！”
守门的一听，急忙开门请他进去。进到屋后，禅师向他们要了一杯水，对着水念起了大悲观世音菩萨的大悲咒。念了好一阵子才停下来，请了一些咒水，在闾邱胤的额头上擦擦，说来奇怪，病立刻就痊愈了。闾知府起死回生，恩同再造，就请问他法号及住处。
“我名叫丰干，住在台州天台山国清寺。”
“那太好了，我就是要到台州去的，上任后我一定会去拜望您。再请问您，寺中像大师如此有功夫的人还有多少？”闾知府又问。
丰干禅师说：“我算什么功夫，比我高的还多着呢，那儿有文殊菩萨化身的寒山、还有普贤菩萨化身的拾得，他们两位都比我高得多啦！”
闾知府一听，高兴极了。上任三天，把重要的公务交代清楚后，就立刻往国清寺去烧香，感谢佛菩萨庇佑，更要拜访二位大菩萨和丰干禅师。
到了国清寺后，向知客僧说：“我想拜望寒山、拾得两位大士，麻烦你替我通报一声。”
“你说的是那两个疯癫和尚吗？大人先请坐，我找人去把他们即刻叫来。”知客僧回答说。
“不行，不行，我自己去拜望他们。”
知客僧把闾知府带到厨房，大声喊：“寒山、拾得，知府大人来找你们，你们快出来呀！”
原来他们两人是大寮即厨房的伙头（烧火的），正在那里嘻嘻哈哈、自自在在地谈笑风生，闾知府一见，高兴极了，就地礼拜。两人一见，急忙携手往山上跑去，一直跑到一个山洞前才转过身来说：“丰干饶舌！你不去事奉弥陀，来拜我俩做什么？”说完，一阵风就往山洞中跑进去不见了。从他们的话中，我们也知道了丰干是阿弥陀佛的化身，闾邱胤急忙转回寺中去找丰干，可是他也不见了。身份一暴露，从此丰干、寒山、拾得都消失不见了。
讲到化身佛的事迹，坐在山门口天王殿的那位弥勒菩萨，也曾化身布袋和尚，整天拿著一个布袋、一串念珠，一般人也是叫他疯和尚。临命终时他说了一首偈：“弥勒真弥勒，化身千百亿；时时示时人，时人自不识！”这首偈是说：你们知道吗？弥勒本来就是真的弥勒，时时百千亿化身应世。实际上，所有的佛、大菩萨，为了化度众生，常常会化身应世显迹的。观世音菩萨就有三十二应身。弥勒菩萨是这样，阿弥陀佛也一样，就好像刚才所介绍的丰干禅师、延寿禅师，时时刻刻化身示现到世间来给我们看；可是我们凡夫有眼不识泰山，不知道他就是佛罢了！佛跟我们特别有缘，常常化身千百亿，我们只要诚诚恳恳的念佛，阿弥陀佛随时都在我们的身边，你要是信愿念佛，求生极乐世界，将来也一定会蒙佛接引，往生极乐世界的。
《佛说阿弥陀经》言：“舍利弗！不可以少善根、福德因缘，得生彼国。舍利弗！若有善男子、善女人，闻说阿弥陀佛，执持名号：若一日，若二日，若三日，若四日，若五日，若六日，若七日，一心不乱。其人临命终时，阿弥陀佛，与诸圣众，现在其前。是人终时，心不颠倒，即得往生，阿弥陀佛极乐国土。”
由此我们引出《佛说阿弥陀经》的“三段要文”如下：
一、不可以少善根福德因缘，得生彼国。
二、若有善男子、善女人，闻说阿弥陀佛，执持名号，若一日、若二日、若三日、若四日、若五日、若六日、若七日，一心不乱。
三、其人临命终时，阿弥陀佛与诸圣众，现在其前；是人终时，心不颠倒，即得往生阿弥陀佛极乐国土。
一、怎样才是“多善根、福德”？莲池大师《弥陀疏钞》言：“欲生彼国，须多善多福。今持名，乃善中之善，福中之福。执持名号，愿见弥陀，诚多善根、最胜善根、不可思议善根也。故当以持名为正行，复以持名为发菩提心。”故知：念佛一法，即是多善根、福德。所以《大悲经》言：“一称佛名，以是善根，入涅槃界，不可穷尽。”
二、怎样“执持名号”，才可以“一心不乱”？《观无量寿经》下下品言：“至心令声不绝，具足十念，称南无阿弥陀佛。”我们在开示别人念佛时说，念佛念得好，临终时佛会来迎接的。为此，印光大师曾经呵斥道：什么叫念好？十念当往生！汝做此念（意指“念佛没念好，此即有二心！即妄想分别及散乱心。”），西方去不得矣！玄奘大师译本《阿弥陀经》言：“临命终时，无量寿佛，与其无量，声闻弟子，菩萨众俱，前后围绕，来住其前。慈悲加佑，令心不乱。既舍命已，随佛众会，生无量寿，极乐世界，清净佛土。”这里玄奘大师做此译，强调了他力的重要！念佛是“我”的事情，佛及声闻菩萨众“前后围绕，来住其前。慈悲加佑，令心不乱。”那是佛的事情，是佛大愿心和大慈悲力的呵护使然。
三、怎样保证“心不颠倒”？。善导大师全集360页中说道：“《弥陀经》云：若佛在世、若佛灭后，一切造罪凡夫，但回心念阿弥陀佛，愿生净土；上尽百年，下至七日、一日，十声、三声、一声等；命欲终时，佛与圣众，自来迎接，即得往生。”所以即使一念、念一声佛，即念一声“阿弥陀佛”即可得往生、不退成佛！起颠倒想。一念称佛之际，身心归敬，已种善根，况佛之威德慈悲不可称量。
所以法华经云：“若人散乱心，入于塔庙中，一称南无佛，皆已成佛道。”