佛教传说：四大天王居住在欲界之一的四王天，须弥山腰有一山名犍陀罗山，此山有四座山峰，各有一天王居住，各护一方天下，各率二十八部夜叉大将，镇守四大部洲。手拿琵琶的是东方天王名叫“持国”，职调。持是保持，国是国家，他告诉我们要护持好国家的国土，使国家不断繁荣昌盛。手拿宝剑的是南方天王名叫“增长”，职风。增长是教人要不断的进步，他告诉我们只有做到精进才能适应发展中的社会。手握一条蛇的是西方天王名叫“广目”，职顺。广目代表多看，他告诉我们事物发展是不断变化的，我们只有不断的学习，不断的洞察外界事物的发展，才能适应这个信息时代。但是无论世间的万物怎样变化，总有一个亘古不变的真理那就是“求真务实、与时俱进”。手拿宝伞的是北方天王名叫“多闻”，职雨。多闻就是我们常说的，读万卷书，行万里路，结四方友。尤其值得大家注意的是四大天王所持的法器有一个很大特点，那就是琴无弦、剑无鞘、伞无骨、蛇无信；它暗示了世间的风、调、雨、顺，表达了人们祈祷五谷丰登，天下太平的美好心愿。
四大天王为什么会供奉在天王殿呢？
相传守卫在南天门的四大天王，听说观音菩萨的道场普陀山是远近闻名的“海天佛国”，决定亲自去看看热闹。于是他们四位各持兵器，驾祥云飞临普陀山。一路上，他们被海天佛国的景色迷住了，不知跑了多少路，一个个都饿的饥肠辘辘。忽然前面紫竹林里冒出了一股炊烟。他们顺着冒烟的地方找过去，面前是一个又低又矮的小屋，从门缝里往里一看，灶前有一位少妇正在烧火做饭，一阵阵饭香飘到门外，惹得四大天王饥饿难耐。四大天王顾不得了，敲门说：“求你将这锅饭施舍给我们吧。”
“你们进来吧，这锅饭是给客人准备的，够你们四个人吃了。”屋内的少妇说。四大金刚看到低矮的小屋仅在他们膝下，不由得都感到为难。这时妇人却含笑催他们：“你们进来吧，怎么还不进来呀？”四人为了吃饭，只好低头弯腰往里挤。说来也奇怪，他们一进门，那小屋也随着变大了，屋里不但一点也不狭窄，而且非常宽敞舒适。妇人让他们在桌子四周坐好，给他们盛了饭说：“将军放心，这锅饭足够四位用的，我到外面洗衣服去了。”白脸天王吃完后，走到灶前揭锅盖。可是，他没想到锅盖象镶嵌在锅上一样，怎么也揭不开。黑脸天王看到白脸天王揭不开锅盖，便赶来帮忙。其他两位天王也过来，但那锅盖还是死死扣在锅上。后来四大天王一齐动手喊号，像拔萝卜一样拼命使劲，锅盖还是没有打开，倒累得个个气喘吁吁，瘫倒在地上，好不狼狈。
这时，房门开了，妇人走了进来，看到四大天王趟在地上，一个个龇牙咧嘴的样子，心中暗自发笑，但装出特别惊讶说：“哟，怎么四位吃饱了，躺下休息啦。”
红脸天王一听忙说：“我们去盛饭，可是，那锅盖揭不开。”
大家正在寻思，只见妇人走到灶前，伸手轻轻一提，锅盖揭开了。四位天王愣愣地看着妇人轻轻松松揭开锅盖，回想起刚才四人费了那么大的劲也未打开，感到不可思议。
这时，四天王这才明白眼前正是观音菩萨，赶忙跪下请罪，请求放他们回到天庭。观音菩萨听后说：“让你们回去可以，可是今天在这儿你们连一个小小的锅盖都没有揭开，回到天庭不怕天将们笑话吗？我看你们留在我这儿如何？”听她这么一说，一个个都哑口无言了，确实感到再没有脸面回天庭，决定留在人间，随观音学法。
从此，在天王殿两侧便出现了威武雄壮的四大天王塑像。