小村落裡有一户人家，每天早晚都传出清朗的诵经声。主人广德是一位在年轻时就受了三皈、五戒的佛弟子，现在虽然已经步入中年，仍然非常精进用功，而且持守戒律，从不违犯。
世间的事情总是无常、不能预料的，一天，广德忽然得了重病，始终不见起色。他的妻子焦急得不得了，忧心忡忡的问医生：
「请问医生，广德的病什么时候会好起来？」
「唉！那要看广德的造化了。」医生摇著头说。
没过多久，广德就撒手人环，留下了悲痛哀伤的妻儿。
失去依靠的妻子，终日生活在思念和回忆当中，要不就哀声叹气，意志消沉，对于学佛再也不像广德在世时一般的精进用功。而且，常常杀猪宰羊淮备了很多祭品，到广德的坟上祭拜哭泣。
广德因为生前精进用功、持戒清淨的功德，早已生到天界成为天人。用天眼看到前一世的亲人祭祀他的这幕光景，不禁想著：「妻儿们实在太愚痴了！这样不断的杀生祭祀，将来的果报是很可怕的，我应该去度他们好好用功。」于是，他化身为放牛的牧童，赶著牛经过过去生自己的家门口。就在这时，牛儿突然间倒地死了，牧童伤心地哭著，边哭边将新鲜的青草放在牛嘴边，喊著：
「来！赶快吃吧，吃饱还要赶路。牛欸，怎么还不动，快走呀！」
这时，广德的家人闻声出来，对牧童说：「你是哪家的小孩？怎么这么傻！牛死了你应该赶紧回家告诉你父母才对，你在这裡哭，又对著死牛喊叫，没有用的。牠已经死了，你还喂牠吃草，牠怎么会吃？真是傻瓜！」
牧童回答：「我才不傻呢！你的父亲已经过世，而且火化了，你们还是常常在他的墓前摆宴祭祀，又号啕大哭，那岂不是更傻？」广德的家人听了，想一想，「可不是和这个牧童一样傻吗？」顿时豁然有所省悟。于是牧童恢复了天人的形像。
「我前生是你们的父亲，因为我持守戒律，不杀害有生命的众生，而且断恶修善，依照著佛经的道理精进用功，所以我已经生在天界。今天我是特地来告诉你们我的状况，并且劝你们不要再杀生祭祀。记住！要像我以前一样的诵经、礼佛，精进用功，对你们才有真正的功德利益。」
从此以后，广德的家人不再难过，不但供养三宝、布施济贫，而且全家都很精进用功，一个一个都成道证果，出离了生死轮迴。