从前，喜马拉雅山上有位行者，不求世间福报，一心追求远离贪欲和无明的教法。
天人被行者的行为所感动，但又想试试他的诚心，于是就变成鬼，现于喜马拉雅山中，并唱道：
诸行无常，是生灭法；
行者听到歌声，有如口渴的人得到清水，欢喜异常，心想：这才是真正的教法。于是，环顾四周，寻找唱歌的人。
当他看到可怕的鬼，心中生疑，但仍上前问道：“刚才的歌是你唱的吧？如果是，请继续唱给我听。”
鬼回答：“是的，那是我唱的。但我现在肚子很饿，如果能吃到热血和热肉，我当为你唱完那首歌。”
行者便答应他：“若能听到剩余的歌，我就把我的身体给你吃。”
于是，鬼就把剩余的歌唱了。行者得到完整的偈子，那就是：
诸行无常，是生灭法；
生灭灭已，寂灭为乐。
（万物皆无常，有生必有灭，若不执着生灭，则得寂静安乐。）
行者记下这首偈子，爬到树上，纵身跳下。
在此瞬间，鬼还复了天人的模样，将行者轻轻接住。（《大般涅槃经》）