1752年，本杰明·富兰克林冒着危险用风筝从乌云密布的空中引下电，证实了闪电就是电，不久就发明了避雷针，并把这项发明慷慨地奉献给了全世界──他发明了许多东西，但从来没想到过从中谋利。
有一次，可怕的天花袭击了费城，富兰克林也传染上了，差点儿送命。刚刚痊愈，他就同别人一起创办了费城第一所医院；他忘不了年轻时为了买一本书而辛苦地赚钱，因此建立了费城第一家公共图书馆，又开创了美国第一家保险公司；他还改进了费城的治安和消防部门，修缮了许多道路；还出版了美国第一份杂志──《穷人理查德历书》。
美国独立战争时期，富兰克林参与起草了《独立宣言》，成为大陆会议代表，并于七十岁高龄前往法国，说服法国政府站到美国一边，使美国赢得了独立战争。
在法国，富兰克林处处受人敬仰，特别是许多学者，非常崇拜他。他的照片随处可见，墙上、窗台上，甚至手帕上都有。直到今天，法国人仍认为富兰克林是最伟大的美国人。
当时，法国是世界文明的中心，人们纷纷涌向那里赶时髦，以使自己成为上流人物。然而，即使在巴黎，这个法国国王带头奢侈享乐的都市里，富兰克林仍然只戴着一顶老式的开拓者的皮帽子，穿着一件朴素的棕色外套。法国的绅士们个个身佩宝剑，富兰克林却只提一根手杖。但那些贵族都很尊敬这个与众不同的富兰克林。（[美]贝拉·克雷尔《人类精英轶事》）