刘宽东汉华阴人，字文饶。为人有德量，涵养深厚。有一次，乘牛车外出，遇见有人遗失牛，找上刘宽的牛车来辨认，刘宽默默不言，随即下车徒步回家。经过片刻，失牛人找到了自己的牛，亲自送还刘宽并叩头谢罪说：“我很羞惭，愧对长者，愿任随长者处罪。”刘宽和言悦色地说：“世间相类之物，容易认错，幸劳你送回来，这有什么好谢罪的呢？”邻里都佩服称赞他这种不与人计较的德量。
汉桓帝时，征召刘宽授官尚书令，又升为南阳太守，推举掌理三郡。刘宽办理政事，仁厚宽恕，属下官吏有了过错，只以薄鞭轻罚，以示耻辱而已。推行政事有功，皆让给属下，灾殃变异出现，便引咎负责。见了父老，慰问乡里及农田之事，对少年勉励他们善事兄长，百姓感念他的德政，渐渐深受感化。
刘宽性情温良，从未发过脾气，即使在急迫匆忙时，也未曾见他容色严厉，言辞急迫。夫人也感到奇异，为了试探刘宽的度量，想激他忿怒。有一次正当刘宽要赴朝会，衣冠装束整齐时，夫人命侍婢奉肉羹进入，故意翻倒沾污了刘宽的朝服，刘宽神色不变，仍然和祥关心地慰问侍婢说：“肉羹是否烫伤了你的手？”他的宽宏度量，竟然到此程度，海内闻风都尊称他为宽厚长者。
到了汉灵帝时，刘宽官至光禄勋，封为逯乡侯，其子刘松官为宗正(管宗籍)。