东汉隐士王霸年轻时就很清高。他本来是西汉的官员，王莽篡位后，他不愿再做官，与妻儿隐居太原乡下，耕种为生。
王霸早年有个同乡好友，名叫令狐子伯。后来，令狐子伯做了楚相，他的儿子也做了郡功曹。一天，令狐子伯让儿子给王霸送去一封书信。他儿子带着随从、坐着马车，气度雍容。
当时，王霸的儿子正在田里耕种，听说家里来了客人，就放下农具，回到家中。见到令狐子伯的儿子穿着华贵，气度非凡，竟不敢把头抬起来。王霸见儿子这副模样，也不禁面有愧色。
客人走后，王霸久卧不起。妻子感到很奇怪，问他怎么回事。王霸说：“我与令狐子伯平素很好，方才看到他的儿子仪表不凡，举止适当，而我们的儿子头发蓬乱，牙齿不齐，不懂礼仪，见了客人面带羞色，我不禁为儿子感到懊丧。”
妻子说：“你从年轻的时候就讲究名节操守，对荣华富贵不屑一顾，常教导儿子说：‘此身常放在闲处，荣辱得失谁能差遣我？此心常安在静中，是非利害谁能瞒昧我？’如今令狐子伯的显贵哪比得上你的清高呢？现在怎么能忘记以往的志向而为儿子感到惭愧呢？”
听了妻子的话，王霸猛然起身，笑着说：“你说得对啊！”（《后汉书·列女传·王霸妻传》）