春秋时期，在郑国帮助守备的秦国将军杞子派人回国报告说：“郑人使我掌管新郑北门钥匙，潜师而来，郑国可得。”
虽然郑国相距遥远，秦穆公还是决定派孟明率军偷袭。
秦国大军跋山涉水向东进发，历时一个多月，方于公元前627年春天来到滑国（河南偃师）。
这时，正好有个名叫弦高的郑国商人从滑国经过，他赶着一群刚买来的牛，准备向西到周地去卖。发现迎面而来的秦国大军，弦高大惊，心想：一群牛事小，国家安危事大，郑国君民对此还一无所知，秦军奔袭过去，郑国岂不是生灵涂炭？想到这里，他一面派一名伙计日夜兼程赶回去报警，一面取出几张熟牛皮，又挑选了十二头肥牛，拦在路上，对着秦军高声大叫：“郑国使臣弦高求见秦军主帅。”
秦军前哨急忙报入中军。孟明大吃一惊：我们正想偷袭郑国，郑国使臣怎么已经到了这里？原先那种偷袭的兴奋，顿时被一种沮丧的情绪所取代，不知究竟是怎么回事，只好叫手下传郑使来见。
弦高强自镇定地对孟明施礼，说：“敝国君主听说秦君派大军前来问罪，敝君知罪矣，特遣下臣远道相迎，并以肥牛十二头作犒师之资。现在敝国整治纲纪，以自检讨。”
弦高一席话，说得秦军上下心凉半截。孟明见计谋败露，成功无望，只好随机应变，强露笑容对弦高说：“郑君误会了，我军实是东巡走迷了路，才来到这里，与郑国没有干系。”弦高作揖谢过，留下牛儿走了。
在郑国北门等待秦军消息的杞子得知阴谋败露，料想自己再难呆在郑国，急忙收拾行李逃走了。
秦军主帅孟明真以为弦高就是郑国使者，便对大家说：“郑国已有准备，我们还是回去吧！”于是攻灭滑国，回师而去。
弦高急中生智，消弭了一场灭国之灾，真是一位令人敬佩的爱国商人。（《史记·秦本纪》、《吕氏春秋·悔过》、《左传·僖公三十二年》）