王旦，宋朝人，自幼沉静好学，宋太宗时中举，任平江知县，当时县府内常闹鬼，不得安宁。王旦到任的前一夜，看守的官吏听到群鬼大声呼叫说：“宰相公就要来了，我们应当远避。”县府从此平安无事。
宋真宗时，王旦升迁知枢密院，又至宰相，进封太保。虽受朝廷重用，但从不固执己见，受人毁谤也不与计较；常为国家推荐贤才，却不让其人知道。
寇准屡次在皇上面前说王旦的短处，然而王旦却极力称赞寇准的长处。有一天，真宗笑着对王旦说：“卿虽然常称赞寇准的长处，但寇准却专说卿的短处呢！”
王旦回答说：“臣居相位参与国政年久，难免有许多缺失，寇准事奉陛下无所隐瞒，由此更见他的忠直，所以臣一再保举。”真宗由此更赏识王旦。
当寇准免去枢密职位后，私下求王旦提拔他为相。王旦惊异地说：“国家将相重任，怎能求呢？”寇准心中很不愉快。其后皇上果然授予寇准节度使同平章事。寇准入朝拜谢说：“若非陛下知遇提拔，臣哪有今日？”皇上便告知是王旦一再举荐。寇准非常惭愧，自觉德量不及王旦。
王旦居家，未曾发过脾气，家人要试探他，在肉羹中投入灰尘。王旦只吃饭而已。家人问他何以不吃肉羹，王旦说：“偶尔不想吃肉。”第二次试探干脆连饭也弄脏。王旦也不责问，只说：“今天不想吃饭，可另弄些稀饭来。”
王旦家中不购置田宅，说：“子孙应当自立，何必田宅？田宅会让子孙因争财而做出不义之事。”
临终时，王旦剃去头发，身披缁衣，依照僧例殓葬。（《宋史·王旦传》、《历史感应统纪》）