“书到今生读已迟”，这话出自清朝诗人袁枚的《随园诗话》，表的是宋朝大才子黄庭坚转世的一段公案。
黄庭坚是北宋著名的文学家、书法家，字山谷，江西省修水县人。修水县志以及很多笔记中都记载着这样一个凄美动人的故事。 说黄庭坚得中进士之后，被朝廷任命为黄州（芜湖）知州，就任时才二十六岁。有一天他在州衙内午睡，梦见自己走出衙门，来到一处乡村，老远就看见一个满头白发的老婆婆，站在家门外的香案前祷告，口中喊着一个熟悉而陌生的名字。山谷走近前，见案上供着一碗热气腾腾的芹菜面，香味扑鼻，便不自觉地端起来吃，吃完后回衙门休息。忽然听见敲门声，一觉醒来，方知是梦。不过梦境逼真，嘴里还留有芹菜香味。但他并未在意，以为只是梦而已。
次日午睡，再梦如昨，菜香幽幽，梦境历历。黄庭坚感到不可思议，遂起身步出州衙，循着梦中道路行去，欲探个究竟。
行至一村落，景物依稀，仿佛回到故乡一般。他径直走到一户人家，扣门而进，正是梦中所见的老婆婆，便上前施礼，问婆婆何故在门外喊人吃面。老人答道：“昨天是我女儿的忌日，因为她生前喜欢吃芹菜面，所以我在门外喊她回来吃面，我每年都是这样做。”
黄山谷感到惊奇，问道：“你女儿死去多久了？” 婆答：“已经二十六年了。”山谷突然想到，自己今年正是二十六岁，昨天恰是自己的生日。遂再问她女儿在世的情形，家中境况如何。老人说：“我只有一个女儿，她生前喜欢读书，信佛吃素，很是孝顺，但不肯嫁人。并发愿说求来世转男身，做文学家。到二十六岁那年，女儿生病去世，死的时候，她说还要回来看我的。”
山谷大惊，忙问：“她的闺房在那里？我可以看看吗？”
老婆婆手指着一间旧房说：“就是这一间。你自己进去看吧，我给你倒茶去。”
山谷走进房里，环顾四周，卧床桌椅，倍感亲切。只见靠墙有一个大柜，依然紧锁。山谷问老人：“那里面是什么？”
“全是我女儿生前看过的书。”老人边擦泪边回答。
“我……可以打开看看吗？”
老人家说：“锁匙不知女儿放哪里去了，我一直无法打开。”
山谷心中琢磨了一下，忽然记起锁匙的位置，便告诉老婆婆，径直找出锁匙。打开书柜，发现里面许多书稿。细阅之下，山谷如堕云雾——原来他每次应试的文章，竟然全在这里，而且一字不差！
山谷沉思良久，恍然大悟，知道自己前生曾是女儿身。此地是他前生的老家，老婆婆便是他前生之母。如今这个家只剩老母一人。于是山谷跪拜在地，仆伏老人脚前，含泪称娘亲，说自己就是她的女儿转世。母女隔世相认，自然悲辛交集。
黄山谷回州衙后，迅速带人来迎接老母同往，奉母至孝，如同亲娘，终身奉养。
其实，黄山谷从小就是出名的大孝子，幼时就为母亲洗涤溺器，后来作了大官，还是坚持自己亲手洗刷。其孝行美德，感化一方，被后人选为二十四孝之一。
山谷在州衙后园植竹一丛，建亭一间，命名“滴翠轩”。亭中有山谷的石刻像，自题像赞曰：
“似僧有发，是俗无尘；参梦中梦，悟身外身。”
这首赞亦足佐证，山谷转世的故事真实可考，决非杜撰。
想来，安徽省南部芜湖县乡村的那位善良朴实的女子，死后转生到江西省北部修水县，成为大丈夫、大才子黄山谷，的确令人向往。这比那些以“安乐死”或“睡着死去”为终极理想而不知轮回为何物的女作家，似乎略高几筹。
山谷前生喜好读书著文，行善积德，遂有今生的官运亨通，才华盖世。至于由女转男，道业增上，当为其信佛、吃素、孝顺等善因所致，因果报应极为明显。黄庭坚诗书画三绝，著有《山古内外集》、《山谷别集》行世，与苏东坡齐名，世称“苏黄”。其诗文著作流传日本，深受推崇，对日本的汉文学有较大影响。天才人物都是前生的善根积累，在今世的兑现，此所谓“生（前生）而知之”；但这并不否认今生的努力，因为今生的耕耘决定来世的收成，此所谓“因果通三世”（过去世、现在世、未来世）。这是一个无限循环的自然规律，并非迷信。 至于袁枚所说的“书到今生读已迟”，只说对了一半，应该再加上一句“惠及来世当此时”。——既然去年的收成今年已成“定数”，那么今年的耕耘决定着明年的收获，当下的努力就是明天的“定数”。命运掌握在自己的手里——这就是“因果”，这就是“轮回”，这就是佛法！
前生种因，今世结果，种瓜得瓜，种豆得豆——多么简单而明显的道理，连马克思主义哲学都承认的因果原理，怎么被当今中国的主流话语指责、污蔑为“封建迷信”呢？数典忘祖认贼作父拉马列做虎皮愚弄百姓误国误民难道这就是“先进文化”吗？！
灵魂的存在早已是西方科学家的共识，国外研究灵魂、灵体、濒死体验的学科理论方兴未艾，但在今日之中国却依旧是官方划定的禁区。其实，早在两千五百多年前，佛教的创始者释迦牟尼佛就发现并宣言，“纵使千百劫，所作业不亡，因缘会聚时，果报还自受！”因为人的肉体是由地、水、火、风四大元素组合而成的混合物，只是一个有形且有限的物体与载体，寄居于肉体内的灵魂则是无形的旅客——灵魂，所谓“此身虽异性长存”。佛学上称灵魂为第七识，又名末那识，其特征是强烈的我执，亦即“自我中心主义”，这是其他宗教的局限性所在，也是佛与上帝的本质区别。要想彻底解脱，必须破除我执，开发第八识（即元神，佛教称为阿赖耶识），然后转识成智，明心见性，超凡入圣，圆满佛果。
可惜黄山谷的前身女子不明此理，否则在她临终时念佛求生西方极乐世界，必定蒙佛接引，往生净土，登菩萨位，永脱轮回，不至于继续投胎为人，流浪三界。转世后的黄山谷在州衙午睡，前生母亲在祭祀召唤，其灵魂仍会回老家去接受母亲的供品——芹菜面，因而促成今生的会合。在佛教唯识学上，末那识的投胎是“去后先来作主公”的。当那个芜湖乡村小女子死后，灵魂出窍，迷迷糊糊地从芜湖乡村的上空，飞向江西修水县黄家的屋顶，尽管千里迢迢，灵体瞬息即到。飞行迅速且不谈，那么它何以偏偏投向江西黄家而非南京郑家呢？这是由于“业力”牵引，不由自主——端的是“身前身后事茫茫，欲话因缘恐断肠”，连修行多年的道人也未必逃脱（请看下篇《三生石上旧精魂——圆泽禅师的悲剧》） 。但业力本身会有选择的能力吗？这使很多人感到费解。后来读《地藏菩萨本愿经》才知道，原来无明业力难思议，举首三尺有神明，虚空之中有很多鬼神，鉴察善恶，世间的一切一切，无论我们做如何隐秘之事，它们全都了如指掌，并予以宏观调空，赏善惩恶。果然是“若要人不知，除非己莫为！”
《地藏经》云：“南閰浮提（指太阳系内）众生，举心动念，无不是业，无不是罪。”可见不仅是行为上的罪恶隐瞒不了，就连心念初动、思维意识，也会被鬼神洞察无遗！不过世人不知，还以为聪明，结果聪明反被聪明误。可见业力的范围，应包括有形的行为与无形的心念。由身、语、意所造作产生的业力，决定人的命运吉凶和灵魂趣向——或者三善道（升天，成人，修罗），或者三恶道（畜生、饿鬼、地狱），这便是投胎转世之由来了。
如此说来，则黄山谷之转世，必有其宿世因缘，绝非偶然巧合之事。依世间法来讲，黄庭坚可以算是幸运的，因为善有善报，她不仅保持着难得的人身而且由女转男，又有功名，与前生相较，有了显著的改善。但依出世间法讲，则不算成功，因为还是在六道轮回之内，凡轮回一次，便迷失一次本性；何况有了功名富贵，更容易仗势凌人，而造恶业，每况愈下。
试看山谷少年时期，受当时风气影响，喜好填写男女情爱的哀艳词章。有一次他与同辈少年、擅于画马的李伯时同游佛寺，参访得道高僧圆通秀禅师。秀禅师不问自知，但不忍心他们迷于艳词，致招堕落，所以警诫李伯时，嘱他不要再画马，因为画马时，心念专想于马，以致形随心转，难免堕落成马身。然后又呵责山谷曰：“大丈夫怀有盖世文才，难道竟用以写作无益于世，而又动人邪思的哀艳词章吗？”
山谷听了这番呵责，不以为然，反自以为是地笑着说：“据禅师这么讲，难道我也会像李伯时一样变作马吗？”
秀禅师乃以威严而庄重的态度，诚恳地劝告说：“李伯时为了画马，念想在马，模拟既久，积重难反，难免堕落成马而不自知。但那是他自己的事。而你写那些撩乱人情思的哀艳词章，不知会令多少人读后起邪思而贪淫好色。这种诲淫诲盗、误人子弟的恶行，岂只是变马而已，恐怕地狱正等着你哩！”
山谷被秀禅师义正辞严地当头棒喝，深知秀禅师乃一得道高僧，绝不会虚言吓人，顿时反省其利害关系，深信因果报应的道理，遂诚惶诚恐地向秀禅师谢罪悔过，发誓永不再写哀艳词章了。
他少年时行为不检，几乎堕落，幸遇善知识指正，后来有此孝行，这都足以证明山谷的善根深厚，佛缘不浅。如其所作戒杀诗：
我肉众生肉，名殊体不殊，元同一种性，只是别形躯。
苦恼从他受，肥甘为我须，莫教阎老断，自揣看何如？
由此诗便知山谷终于归依佛门，而吃素念佛了。因当时禅风高峻，时人多驱于习禅，山谷亦亲近不少高僧，潜心参究，并得法于黄龙禅师。晚年建精舍于四川射洪县涪水之滨，自号“涪翁”，栖心净土，念佛不辍，临终时往生西方极乐世界，修得正果，流芳于世。一桩大事因缘得以了结，小女子隔世成佛，不亦伟哉！
愿以此功德，庄严佛净土。上报四重恩，下济三途苦。
所有见闻者，悉发菩提心。尽此一报身，同生极乐国。