佛法住世，全靠出家僧众的主持和在家信众的护持。佛陀得道行化不久，度了许多人出家，同时又有许多受了佛陀感化而皈依佛教的在家信众。在这些信众里面，包括有国王、大臣、长者、居士、商贩、工人、农夫、丐儿等各阶层的人物。其中能自己虔诚奉行佛法，又能本佛陀精神去做社会慈善事业的，真不知有多少。现在举出几个比较可做在家信众的模范人物来说：
一、博施济贫的须达多
须达多是佛世时代印度的一个大富长者，他的财产、商业、贷款，遍于恒河的两岸。自从见佛起信而皈依了佛教，就用金砖布地构筑祗园来供佛及弟子行道说法。又能本佛教的布施精神，去救济一切鳏寡孤独的平民，因此被人称为“给孤独长者”。杂阿含经说他是“家有钱财，悉与佛弟子共”。他自己也说：“自今以后，门不安守，亦不拒逆比丘、比丘尼、优婆塞、优婆夷及诸行路乏粮者”。
二、助扬佛化的频婆娑罗
摩竭陀国的国王频婆娑罗，和佛颇有缘分，当佛初经他的首都——王舍城的时候，那时佛还是悉达多太子，正在出家，看到王舍城平原，风景优美，就在那里过着托钵的生活。当时频婆娑罗王见到他的相貌庄严，仪表堂堂，愿把国家分一半给他，要他做王。佛答复他：“我为烦恼箭所伤，愿求寂灭膏药涂；纵使能得到天帝宫，竟犹不贪况王位”?王知无法挽留，就求他将来成道先来度他。别了十年，佛成正觉，度了三迦叶归化之后，想起这件事，就带领三迦叶等千多徒众，到王舍城外的灵鹫山说法行化。这时频婆娑罗王就率领了许多臣民去见佛请法，皈依了佛教。并在迦兰陀竹林，为佛建筑一间竹林精舍，请佛和弟子们同住，专做研究佛法的教育工作。这间精舍计分十六大院，每院六十房。更设有五百个楼阁，七十二所讲堂，规模的宏大，可以想见。当时佛很高兴，曾对王说：“布施是去除贪欲，忍辱是压制瞋恚，作善是远离愚痴。这三者是进入涅槃之门的路径”。王受了佛这种言教的启示和感召，所以能不惜牺牲种种财物，来助扬佛化，为一般的众生谋福利。
三、舍己救群的摩诃男
摩诃男是净饭王的二弟甘露饭王的大儿子，是佛的族弟。净饭王死后，是他摄理迦毗罗卫国的国政。他也是一个诚信佛法的忠实弟子。在增一阿含经等见品中说，当时琉璃王举兵攻伐释种，大肆屠杀，他不忍同族都被残害，就在宫中的后花园池边，对琉璃王说：“我现在请求你履行施行一个方便，在我跳没池水中没有浮上来之前，你停止屠杀释种的工作，让他们尽量逃走，待我浮上来，你便随意杀戮吧”。琉璃王以为跳入池水中再浮起来，那不过很短的时间，任释种们逃也逃不了多少，就答应了他的要求。谁知他投入水中，宫中的释种几乎逃光，他还未浮上来。后来知他在跳水自杀时，自己用发系在水底的树根上，使身体不致浮起来。这事大大地感动了琉璃王，才停止残酷的大屠杀，救出了许多释种的生命。
四、忠诚护法的波斯匿
波斯匿是桥萨罗国的大王。他对释须达多长者能以金砖布地，买了他的太子祇的花园去， 建筑精舍供佛讲学，曾经表示很惊异：佛究竟是个怎么样的人？居然能使人民如此的感动和崇敬，不惜视金如土，来买花园供他住宿?后来他很诚恳他去见到佛。知道佛很年轻，不过是三十几岁的人，又表示惊异。当时佛就开示他说：“很多人都蔑视年轻的人，终以为年老的人才值得敬重，这种观念是不很对的，须知世间有四事是不可轻视的：一是王子虽小、不可轻视，因他已具国王的身份；二是龙子虽小，不可轻视，因它必有龙王的大力；三是星火虽小，不可轻视，因星星之火，可以燎原；四是沙弥虽小，不可轻视，因精进用功，便可证道。所以一个有智慧的人，须要向真理低头，当着一个觉悟的圣者面前，要舍去我慢，不可轻视恶口，自招罪业”。波斯匿王本是一个个性很强、固执习气的人，经过佛多次的开导，就折服了他的傲慢，也至诚地皈依了佛教，深信因果，广做善事，爱护人民，一改他从前那种专制政治、苛捐重税的作风了。
五、劳作养亲的难提波罗
在家皈依佛教的人，能守护戒法，过着正命的生活，同时又能依照佛的教诫去孝养父母，这是极不容易的事情。而难提波罗，正是两者兼而有之的人。他曾受过五戒和八戒，遵守不蓄金财宝的戒条；但他的家庭是很贫苦的—还有一对盲目的父母，要靠他养活，所以他不能出家。他是一个极穷苦的人，靠什么来维持生活，奉养双亲呢?据中阿含频婆陵书经说：“他不做农工，做农工多少伤害生命；他不经商，经商以小利侵欺他人，也不免要从中剥削；他也不畜牧，畜牧是间接的杀业；那么，他做什么呢?他是专内靠收拾剩土残灰，用作陶器来维持生活。为了要守戒，要养亲，他采取工业的手艺，过着在家佛徒的正命生活。”